Voy. Statistique pour ce département, an IX, p

3. Citons quelques vœux des conseils généraux : « La majorité des habitasls tient au culte de ses pères presque autant qu'à la vie. > (Ariëge.) — (Cahados) « Les habitants aiment la religion. Ils regrettent les jours de repos consacrés par elle; ils regrettent ces jours où ils adoraient Dieu en commun. Leors temples

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Ah ! c'est que les institutions républicaines , qui dans la pensée de la Révolution devaient servir d'appui aux mœurs , et combler le vide que la proscription du christianisme avait laissé dans les âmes , avaient misérablement avorté. Nous avons vu les efTorts désespérés du

étaient pour eux des lieux de rassemblement où les affaires , le besoin de se voir, de s*aimer, réunissaient toutes les familles et entretenaient la paix et rbannonie. lis forment hautement le vœu de voir renaître ce temps de bonheur pour eux. » — (Haute-Loire) « La liberté réelle du culte et un exercice avoué par la loi réuniraient les^ esprits et feraient cesser les dissensions religieuses. On retiendrait aux principes d*une morale qui fait la force du gouvernement. » — (Blanche) « La philosophie n*éclalre qu'un bien petit nombre d*hommes , et elle égare les autres ; la religion seule peut créer et épurer les mœurs. » — (Orne) c Les prêtres sont paisibles. Les villageois tiennent à la jouissance de leur culte. » — (Pyrénées-Orientales) < La presque universalité des habitants tient à la religion catholique. 9 — (Haut-Rhin > Bas-Rhin) « La paix ne se consolidera que lorsque les ministres catholiques auront une existence honorable et assurée. » — (Doniogne , Seine-Inférieure) a Laisser aux habitants une réelle et complète liberté des cultes. » — (Loir-et-Cher) « Les habitants de ce département ne sont point détachés des principes de religion que professaient leurs aîeux. » — (Mont- Blanc) « Faire enseigner une morale pure, attachée à un culte public, v (Voy. Analyse des procès-verbaux des conseils généraux, an IX.)

La statistique des préfets nous apporte à cette époque les mêmes témoignages : « Le cultivateur est attaché à son culte, dit le préfet de la Lozère (Voy. Statistique de ce département, an X, p. 77) ; les cérémonies religieuses opèrent des réunions nombreuses... La lutte qui existe depuis longtemps entre la loi, l'opinion et la conscience de quelques hommes place souvent Tautorité dans un état de perplexité et d'inquiétude. » — Le préfet de la Savoie et du Mont-Blanc Çfoy, Slalùtiqt^e de ce département, an IX, p. 116-117) : c Je ne puis m'empécher de terminer par une réflexion qu'arrache aujourd'hui le spectacle douloureux de l'ignorance et de l'immoralité qui régnent dans les campagnes : c'est qu'il n'est que trop prouvé que la crainte seule que peuvent mspirer les lois pénales ne saurait sufOre. Elle relient quelquefois le méchant, mais ne lui inspire jamais le sentiment des vertus, s — Le préfet de la Loire-Inférieure écrit à son tour : c Imprudents les hommes d'État et les philosophes qui ont abandonné l'intelligence humaine et l'imagination à cette puissance indépendante (la superstition). Plus imprudents encore ceux qui dans l'état actuel oublieraient que les meilleurs gouvernements sont ceux qui ont le plus de respect pour l'humanité , pour ses faiblesses et ses préjugés ; qui oublieraient que ce culte est aujourd'hui pour nos contrées, comme il le Ait pour l'Europe, un moyen de civill;sation; que pendant le temps qu'il fut interrompu , ce n'était chaque jour que nouveaux miracles, que nouvelles apparitions, que nouveaux objets de terreur, d'adoration, de pèlerinage, et qui provoqueraient encore cette lutte de l'autorité contre l'opinion, où l'autorité ne peut obtenir que des triomphes apparents, des soumissions hypocrites, tandis que les esprits s'aliènent et que les sentiments du devoir qui font la force des lois s'effacent dans toutes les âmes. » (Voy. Statistique pour la Loirè-Inférieure, an X, p. 12.) — Voir encore les lettres des préfets de la Manche , de VAveyron , de Jemmapes , etc. Le préfet de la Mayenne (cité pardom Piolin, t. IV. p. 103) écrivait : « L'ouverture des églises forme un

Directoire pour faire accepter, pour faire triompher ces créations. N*était-on pas engagé d'honneur à acclimater en France une organisation morale que toutes les assemblées révolutionnaires avaient successivement contribué à établir. Le système des fêtes que nous avons eu occasion de décrire paraissait tellement lié à la constitution que l'administrateur de la Haute-Loire pouvait dire dans un arrêté : « Les institutions républicaines dureront autant que la république dont elles sont inséparables. » Tristes symptômes pour l'avenir de la république; tous les documents de cette époque signalent le discrédit, Tabandon , l'échec irrémédiable de ces institutions qù'oa nous dit indissolublement liées à sonsort.Surcepointencore,les rapports des conseillers d'État, les procès-verbaux des conseils généraux, la statistique des préfets semblent multiplier à plaisir les témoignages. Nous avons entendu le Directoire se plaindre de la désertion des fêtes déca- 'daires. En 1800, leur ruine est consommée; nous assistons pour ainsi dire à leur enterrement. Consultez en particulier les vœux des conseils généraux , vous entendez les représentants des départements s'écrier dans les Hautes-Pyrénées , dans le Tarn : a Les fêtes nationales font peu d'impression dans l'esprit public. Les formes employées depuis dix ans sont usées ; » dans le Lot-et-Garonne : « Les fêtes nationales n'ont jamais été très suivies ; » dans les Hautes-Alpes : « Elles sont inconnues dans les campagnes ; » dans la Vienne : « Le peuple n'y assiste que rarement ; » dans l'Ariège : « Les fêtes nationales ne sont célébrées dans la plupart des communes que par les fonctionnaires publics et pour obéir à

point de réunion pour les habitants qui vivaient comme des sauvages, on ne se réunissaient qu'en assemblées secrètes pour exercer leur coite. U faut en convenir, c'est à cette facilité que nous devons la nouvelle civilisation q|ni se réorganise, racceptation des fonctions pubUques -'^ans les communes rurales, qii sans cela n'avaient ni maire, ni conseil municipal, ni relations «vecle goovernement. »

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la loi. » G*est à peine si au milieu de cet abandon universel les conseils généraux de la Haute-Marne , de la Meuse-Inférieure, de lTonne,de la Charente se montrent un peu plus favorables à une organisation démodée. Le commissaire de la Haute-Marne paraît avoir bien marqué le véritable état de l'opinion publique lorsqu'il écrivait : c Les fêtes nationales , les jours de repos n'y sont plus célébrés , et toutes les institutions républicaines en un mot sont constamment tournées en ridicule. » '

Les conseils généraux, en constatant le décès des fêtes républicaines , ne manquent pas de signaler la cause de leur échec. C'est l'absence de la religion, s'écrient-ils, qui a frappé toutes ces institutions d'impuissance, la religion seule peut leur rendi^e la vie ^ « La religion, il faut le dire , a écrit M. Thiers , laisse un grand vide dans les solennités des peuples quand elle en est bannie. Des jeux publics , des représentations théâtrales, des feux éclairant la nuit de leur éclat, peuvent occuper, en partie , la journée d'un peuple assemblé pour se réjouir d'un événement heureux , mais ne sauraient la remplir tout entière*. »

La réaction à laquelle nous assistons, l'abandon absolu dans lequel languissent les institutions auxquelles la Révolution a dépensé dix années de persévérants efforts donne une éclatante confirmation à ces paroles. Qu'est-ce

1. Conseil général de T Allier : « Les fêles nationales sont n^ligées dans les villes et absoloment abandonnées dans les campagnes. Y associer les idées religienses. » — (Calvados) « Lier la célébration des fêtes nationales aux grandes idées de Texistence de la Dirinité. « — (Gironde) < Les anciens, nos mitres eo tout genre, avaient donné à leurs fêtes un caractère religieux. » — (Haute- Vienne) c Pour donner aux fêtes nationales Téclat qui leur convient, il faut les rattacher à des idées religieuses : c'est le moyen de les ennoblir. » — (Sarthe) « Leur imprimer un caractère religieux... ; il faut que la Divinité en soit le but et le principe. » — (Basses-Pyrénées) c Lier les fêtes nationales à la solennité du culte religieux. La religion seule parle à tous les cœurs ; c'est le seul frein constant des passions, le seul objet vers lequel se portent constamment Témotion du cœur et les illusions si douces de Timagination. »