Thiers, Histoire du Consulat, liv. VI

qui avait fait la grandeur et la vie des fêtes catholiques? c'est la foi qui animait ministres et assistants, prêtres et fidèles. Lorsqu'il arrivait à un incrédule comme Diderot de s'égarer dans le temple , le spectacle de ces solennités grandioses où les cérémonies, les rîtes n'étaient que Texpression sensible des sentiments de Tâme, le magnifique langage de l'esprit et du cœur, lui laissait une impression qu'il ne pouvait s'empêcher de traduire*. Pendant la révolution c'est encore la foi qui poussera les populations sur les pas du clergé fidèle , qui en pleine terreur leur fera faire des lieues pour assister aune messe au péril de la vie, alors que le Décadi est à leur portée.

Là où réglise constitutionnelle n'est pas protégée contre l'indifTérence de la foule, parce qu'elle ne paraît pas avoir la vérité complète*, qu'est-ce qui défendra donc contre la désertion des institutions d'où, aux yeux de cette même foule , toute vérité est absente. Ou'est-ce qui protégera contre le ridicule tant de fondations prétendues morales, tant de solennités politico-religieuses qui paraissent maintenant d'autant plus grotesques qu'elles commencent à être vues à distance. Vraiment , les ennemis de la révolution avaient beau jeu à- railler le ridicule système de ses institutions morales. « Que veulent-ils

1. c Je D*ai jamais vu, dit Diderot, parlant de la Féte-Dicu, cette longue iite de prêtres en habits sacerdotaux, ces jeunes acolytes, velus de leurs aubes blanches, ceints de leurs larges ceintures bleues et jetant des fleurs deranlle Saint-Sacrement, cette foule qui les précède et qui les suit dans un silence religieux, tant d*hommes, le front prosterné contre la terre; je n*ai jamais enteQdo ce chant grave et patliétique, donné par les prêtres et réponds aflfectuetisement pir une infinité de voix d*hommes, de femmes, de jeunes filUes et d*enfants, sansquf mes entrailles ne s*en soient émues, n*en aient tressailli et que les larmes m'en soient venues aux yeux. Il y a là-dedans je ne sais quoi de grand, de sombre, df mélancolique. > Diderot, Œuvres, édit. de 1798, t. XllI; p. 273.

2. À Vannes, j*entrai le jour des Rois dans la cathédrale, on y célébrait ia messe constitutionnelle. A quelque dislance je trouvai dans la rue une si grande foule qu*on ne pouvait passer. Ces gens n*avaient pu pénétrer dans une chapelW déjà remplie de monde , où Ton disait la messe appelée des catholiques. Aillears. les églises des villes étaient pareillement désertes et le peuple allait, à tiavfljs des chemins affreux , dans les villages voisins entendre la messe d*nn prêtre récemment an-ivé d'Angleterre. >• Rapport de liarhé-^farffois, lor. cit. p. KM.

l'éducation morale pendant la révolution. 499

donc , disait l'abbé de Boulogne , que fassent lés vieillards de la fête de Isl jeunesse, et les jeunes gens de la fête des vieillards y et les ignorants de la fête du génie, et les riches de la fête du malheur , et les malheureux d'aucune espèce de fête. » Ce qui distingue les solennités catholiques de ces « civiques pantalouades , x> c'est qu'elles conviennent à l'ignorant comme au savant , à l'enfant comme au vieillard , au pauvre comme au riche , aux heureux comme aux malheureux. « C'est ici que sans décoration de théâtre et sans machines d'opéra on apprend non à raisonner sur les vertus mais à les aimer, non à discuter sur les devoirs mais à les pratiquer. Et voilà aussi ce que le peuple demande à grands cris des quatre coins de la France. Il veut célébrer les jours du Seigneur et non le jour qu'ont inventé les philosophes; il veut le calendrier des saints et non le calendrier des plantes et des bêtes; il veut servir la patrie et ne rien sacrifier sur Vautel de la patrie ; il veut respecter la loi et ne rien jurer sur le livre de la loi; il veut suivre la constitution et ne rien vénérer dans V arche de la constittUion; il veut adorer le bon Dieu que seul il peut aimer et craindre et non YÊtre suprême qui n'est rien pour l'homme , ainsi que l'homme n'est rien pour lui. Il veut enfin la religion catholique et non la religion métaphysique ou la religion politique. Il veut la religion de Jésus-Christ et non ces misérables pantomimes, ces mascarades philosophiques qui, malgré tous les tambours, n'ont pas pu même réussir à amuser les bonnes et les enfants \ »

On ne j^arle ainsi qu'à des vaincus. Pour tenir un tel langage, il faut se sentir porté par l'esprit public. Les institutions républicaines voyaient se retourner contre elles une force que Fabré d'Églantine avait invoquée en leur