Yoy. abW dk Boulogne, Mélanges, 1. 1, p

faveur. L'auteur du calendrier révolutionnaire avait placé au quintidi des sans-culotides la fête de l'opinion, tribunal d'une espèce nouvelle , « tout à la fois gaie et terrible , » devant lequel devaient être convoqués chaque année les fonctionnaires publics pour être jugés sur leur administration. Malheur à ceux qui auront manqué à leursdevoirs, s'écrie Fabre d'Êglantine, « qu'ils prennent garde à la, fête de l'opinion! Us seront frappés non dans leur fortune, mais dans leur personne, non même dans le plus petit de leurs droits de citoyen, mais dans l'opinion. Dans le jour unique et solennel de la fête de l'opinion, la loi ouvre la bouche à tous les citoyens sur le moral, le personnel et les actions des fonctionnaires publics. La loi donne carrière à l'imagination plaisante et gaie des Français. Permis à l'opinion dans ce jour de se manifester sur ce chapitre de toutes les manières. Les chansons , les allusions , les caricatures, les pasquinades, le sel de l'ironie, les sarcasmes de la folie seront dans ce jour le salaire de celui «qui n'aura pas répondu aux espérances du peuple. » Fabre d'Églantine terminait cet intéressant programme par cette réflexion : « La plus terrible et la plus profonde des armes françaises contre les Français , c'est le ridicule. Le plus politique des tribunaux, c'est celui de l'opinion. Cette fête de l'opinion seule est le bouclier le plus efficace contre les abus et les usurpations de toute espèce ^ » Hélas, nous venons d'assister en eflet à la fête de Topinion , mais ce n'est pas celle dont le rapporteur du calendrier avait conçu l'espérance. Nous avons vu les institutions morales de la Révolution appelées à comparaître devant ce tribunal redoutable. L'esprit des Français s'y est donné pleine carrière. Nous avons vu, selon l'expression de Fabre d'Églantine, les écrits, lès chansons, les allusions , les plaisanteries , les caricatures , les satires ,

i. Voy. Moniteur dtt 18 décembre 1793.

les pasquinades , rironie , le sarcasme s'abattre comme une pluie d'orage sur le système de fêtes que la révolution avait couvé avec tant d'amour. Toutes les formes de Fattaque, toutes les fantaisies de l'imagination, toutes les ressources d'une verve ravivée chaque jour par de nouvelles sottises ont concouru à renverser les étais factices que tant de cerveaux creux avaient rêvé de donner aux mœurs. Le ridicule , que Fâbre d'Églantîne présentait comme une arme terrible en France, a coulé à pleins bords. La fête de l'opinion qui , dans sa pensée , devait chasser « les abus et les usurpations de toute espèce, » vient en effet de balayer les conceptions grotesques que nous avons vues défiler dans ce récit , et à l'époque qui nous occupe , en 1800, elles paraissent enterrées assez profondément sous une triple couche de ridicule pour rendre toute résurrection I^lpossible.

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