Fayet, Le8 hautes œuires de la Révolution, p. li-iS

l'éducation morale pendant la révolution. 521

général ^ Darimt la révolutioQ, les maximes qui avaient cours sur la façon nouvelle de comprendre la vertu permirent à certains professeurs une étrange liberté de langage. En 1795, dans la séance du 4 ventôse, Garât s'abandonna à rÉcole normale devant un auditoire des deux sexes, à une digression sur Tapiour^ qui était une véritable réminiscence de Lucrèce \

Il est inutile de rappeler au lecteur que le relâchement des écoles publiques trouvait en quelque sorte sa justification et comme un aliment dans les exemples du dehors. « La révolution , disait Saint-Just , est glacée ; tous les principes sont affaiblis; il ne reste que des bonnets rouges portés par l'intrigue. L'exercice de la Terreur a blasé le crime , comme les liqueurs fortes blasent le palais ^ » Les âmes ainsi blasées par le crime sous la Terreur furent blasées par le vice sous le Directoire. Aux transports de la crainte avaient succédé les enivrements du plaisir. Certes il eût été difficile de prendre la Convention pour une Assemblée de saints. Cette Chambre était peuplée de disciples de Rousseau qui entendait la vertu à sa manière ; mais la grandeur des événements, répouvante répandue dans le monde par des crimes qui allaient se renouvelant chaque jour, avaient jeté comme un voile sur le fond de misère qui était à la base de ce

1. Voy. Analy$e des procès-verbaux^ an IX, en particulier ceux du Calvados, du Haut-Rhin, de TAube : « 11 s'élève des plaintes sur la conduite et la capacité de piosieurs t instituteurs; de TAriège : c il a*y a pas plus de deux os trois communes qui aient des instituteurs dijj^nes d'éloge ; 9 de FHérauU : « les instituteurs disséminés dans les campagnes sont la plupart ineptes et sans aveu. » — Fourcroy, dans le rapport reproduit en Rocquain, p. i9A, parle de It « mauvaise conduite, mmofalitë, ivrognerie, de beaucoup de maîtres. »• — La statistique des préfets (Sarthe, p. 87) parle des préventions contre « la moralité de quelques professeurs » de récole centrale du département. Ces préventions malheureusement trop justifiées faisaient le vide autour de tout maître suspect, c On n'approcherait pas d'un pareil homme, n'enseignât-ir que l'algèbre et fût-il le plus erand mathématicien du monde, disait le conseil général de la Meuse-Inférienre ; il faut pour maîtres et pour professeurs des hommes connus pour religieux. »