Fragments d'institutions républicùines, p

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gouvernement. Sous le Directoire cette fumée de gloire se dissipe pour ne laisser voir que la décomposition et la pourriture, sans qu'il se trouve là un Robespierre pour rétablir la fête de la pudeur. « Nous ne pouvons attribuer qu'à l'immoralité d'un trop grand nombre de Français, disait Barbé-Marbois dans son rapport au conseil des Anciens, la lenteur avec laquelle se consolide notre république. » Vaines plaintes , récriminations stériles. Le fleuve d'immoralité, élargissant chaque jour ses rives, continue à rouler ses immondices et à la fin du siècle, en 180Q, les écrivains qui veulent enfin ramener la France aux vrais principes dépeignent avec des couleurs saisissantes l'étendue du mal auquel il s'agit de porter remède. « L'Europe, dit Quatremère de Quincy, ne nous a vus depuis huit ans que par le reflet extérieur de notre gloire militaire. Toutes les vertus semblent en effet s'être portées en dehors et les vices être restés au centre. On dirait qu'une sorte d'extravasion des éléments de courage, d'honneur, de générosité, ait tari dans Tintérieur le principe de la vertu, et que cotnme ces sépulcres que la fureur du vandalisme a détruits, la France, si belle à l'extérieur , n'ait renfermé que les restes cadavéreux et la pourriture du corps social*. »

Un fait qui contribuait, autant que le spectacle du relâchement universel, à montrer l'inanité des institutions que la révolution avait voulu donner pour appui à la morale publique, c'était son impuissance à sauvegarder la dignité des mariages et des sépultures.

Les documents contemporains nous montrent mariés, mariées et témoins entassés pêle-mêle dans la salle de la commune sur des bancs de taverne. On voit montés sur une antique estrade d'un vieux bois enfumé, un officier public en cheveux roulés et en chétive redingote , une