CHAPITRE DEUXIÈME

ROUSSEAU BANNIT LA RELIGION DE L'ENSEIGNEMENT.— LES PHILOSOPHES VEULENT REMPLACER LA RELIGION PAR LA MORALE

I. — Rousseau est le premier qui ait soustrait le jeune âge à toute inflaenee religieuse. — Il cache Dieu à Emile jusqu*à 18 ans. — Ses motifs. — Comment .Fënelon est bien mieux inspiré. — La façon théâtrale dont Rousseau montre Dieu, à Emile ne compense pas le malheur d'avoir écarté de son enfance toute influence religieuse. — Christophe de Beaumont condamne Y Emile. — Le siècle n*écoute plus FÉglise. — Enthousiasme des femmes pour Rousseau. — VÈmile discrédite Téducation religieuse.

II. — Attaque plus dangereuse des philosophes qui veulent substituer la morale à la religion. — Plaintes contre la part faite à la religion dans les collèges. — Les écrivains chrétiens eux-mêmes voient dans la morale naturelle un refiige au milieu du naufrage des croyances. — Les philosophes, après avoir proclamé Texistence et la nécessité de la morale naturelle , la disent supérieure à la religion et veulent substituer renseignement moral à renseignement religieux. — Mot de Duclos : De la morale , de la morale.

III. — Les anciens éducateurs n'avaient pas négligé renseignement moral. — Exemple de RoUin. — Heuzet rt le Seleclœ. — Mais on reproche à cette morale de ne pas former une science distincte et de s*appuyer sur la religion. — Attaques contre les traités de morale théologique. — La Chalotais, Guyton de Morveau veulent Tunion de la religion et de la morale; mais les philosophes, après avoir afllimé la supériorité de la morale naturelle sur la morale chrétienne, veulent exclure cette dernière de renseignement. — C'était la rupture avec l'Église qui , cependant , a toujours reconnu l'existence de la morale naturelle.

De toutes les innovations de V Emile, la plus hardie était certainement celle qui touchait à la religion. Un savant Bénédictin ' a pu écrire un livre sur les plagiats de Rousseau et citer les auteurs anciens et modernes qui avaient déjà proposé les réformes auxquelles il devait prêter Téclat de son talent et la fougue de sa parole. On

1. Don Joseph Cajet, les Plagiais de Aï. Jean- Jacques Rousseau, de Genève, sur Véducalion, 1766.

a retrouvé dans Locke, dans Montaigne, dans Plutarque, les préceptes qui avaient précédé et souvent inspiré ses théories sur l'éducation physique de Tenfance. Mais là où Rousseau est absolument novateur, c'est dans la question de l'éducation morale. Personne n'avait songé jusqu'alors à éloigner du jeune âge toute influence religieuse. Locke, qui était si peu esclave de la tradition, l'abbé de 'Saint-Pierre, dont l'esprit hardi et rêveur devança souvent les aspirations de son siècle , appellent la religion au secours des maîtres chargés de l'enseignement. Rousseau est le premier* qui ait Terme au Dieu des philosophes, comme au Dieu des chrétiens, les portes de son école. Ce Dieu, que Rollin rend présent au jeune âge, qu'il prend comme l'ange gardien, le véritable supérieur de son collège, qu'il présente sans cesse au respect, à la crainte et à lamour de son élève, comme le témoin de sa vie , le juge de ses actions , le rédempteur de son âme et la future récompense de ses vertus , Rousseau le cache soigneusement à son Emile. Tout entier à sa sollicitude pour le développement physique de son élève, uniquement occupé de faire de lui un animal robuste , il retarde son éducation morale et religieuse. « Il n'y a, ditil , que des objets physiques qui puissent intéresser l'enfant... Exercez son corps, ses organes, ses sens, ses forces, mais tenez son âme oisive , autant qu'il se pourra. »

L'innovation était hardie , et Rousseau , qui ne s'étonnait pas facilement , devinait qu'elle ferait scandale. « Je prévois, disait-il, combien de lecteurs seront surpris de me voir suivre tout le premier âge de mon élève sans lui

1.' Cependant, im écrivain ni^iocre que Rousseau avait pu connaître, Bonneval, auteur des Éléments de l'éducation et des Progrès de l'éducation, publiés en 17i3, ne voulait pas qu*on se hâtÂt d*initier Tenfant aux vi^rités re>iigieoses : t On charge, disait-il, la mémoire des enfants des vérités les plus sublimes et des mystères les plus impénétrables, sans rien faire pour diminuer rétonnement où leur raison se trouvera exposée quand ils seront en état d'en faire usage : de là nait rincrëdolité. »

38 l'éducation MORALE AVANT LA RÉVOLUTION,

parler de religion. Â quinze ans, il ne savait pas s'il avait une ftme et peut-être à dix-huit n*est-il pas encore temps qn*il l'apprenne, car s*il rapprend plus tôt qu'il ne faut, il court risque de ne le savoir jamais. » Lorsqu'il juge le moment venu de faire connaître Dieu à Emile, il ne néglige , il est vrai , aucun moyen pour que cette initiation fasse sur lui l'impression la plus vive. C'est sur une haute montagne , en face des Alpes , au lever du soleil , qu'il lui fait cette révélation solennelle. La scène est grandiose et le langage qu'il tient à son élève est quelquefois sublime. '

L'impression qu'un tel spectacle peut produire sur l'esprit d'Emile compensera-t-elle le tort fait à son éducation morale par le retard mis à l'initier à la connaissance de Dieu. Pendant les douze premières années, Rousseau a retenu son élève dans le monde physique et ne lui a donné que des sensations. Les exercices corporels, la g}rmnastique , les promenades, la natation, voilà toutes ses occupations. « Je ferai d'Émilé un chevreuil » , dit-il , et c'est à peine s'il lui permet un peu de musique et de dessin. De douze à quinze ans , le jugement d'Emile s'étant développé par le progrès de l'âge, Rousseau veut le conduire par la considération de son intérêt , par l'utile. C'est seulement de quinze à vingt ans que notre étrange précepteur se décide à former le cœur de son élève, à l'ouvrir enfin au monde moral* C'était rompre avec toutes les traditions , renverser toutes les idées reçues ; c'était condamner en particulier les errements de l'Université, qui, fidèle à la parole du divin Maître : Sinite parvulos ventre ad me, s'était toujours efibrcée de faire naître, de développer dans les plus jeunes âmes la connaissance et l'amour de Dieu.

Sait-on pourquoi Rousseau bannit ainsi Dieu* de l'éducation de l'enfance? Met- il en avant, comme ou l'a fait depuis , le prétexte de faire respecter la liberté de con-*

science ? Non , son motif est tout autre. « Les idées de création, dit-il, d'annihilation, d'ubiquité, d'éternité, de toute-puissance, celles des attributs divins, toutes ces idées, comment se présenteront-elles dans toute leur force à de jeunes esprits encore occupés aux premières op^ations des sens et qui ne conçoivent que ce qu'ils touchent ^ » Mais est-ce que ces idées ne présentent pas des difficultés , des obscurités pour Tâge mûr aussi bien que pour le jeune âge , pour les savants aussi bien que pour les ignorants ; et vraiment, pour faire intervenir dans l'éducation de l'enfance l'heureuse influence de l'idée divine , est-il nécessaire de la lui présenter sous cette forme abstraite d'ubiquité ; d'éternité , de création , d'annihilation? Fénelon pensait qu'il est d'autres moyens de faire connaître Dieu aux enfants ; il croyait qu'on peut employer ici les images, les récits, et arriver à leur raison par l'imagination et par le cœur. « Frappez vivement leur imagination, disait-il sans crainte d'être accusé d'anthropomorphisme , ne leur proposez rien qui ne soit revêtu d'images sensibles. Représentez Dieu assis sur un trône avec des yeux plus brillants que les rayons du soleil et plus perçants que les éclairs; faites-le parler, donnez-lui des oreilles qui écoutent tout, des mains qui portent l'univers . des bras toujours levés pour punir les méchants, un cœur tendre et paternel pour rendre heureux ceux qui l'aiment. Viendra le temps que vous rendrez toutes ses connaissances plus exactes '. » La raison, l'expérience , ne sont-elles pas ici avec Fénelon contre Rousseau. Le temps ne se charge- t-il pas de corriger ce qu'il y a de trop concret dans l'éducation morale de l'enfance. Le. maître , en se servant dlmages , en lui montrant de bonne heure un Dieu vivant et personnel, a réussi à