Voy. HecHeil des lois, etc., t. D, p

l'éducation morale pendant la révolution. 547

Hélène^ comme de base et de racine. Elle était, à mes yei4X, V appui de la morale, des vrais principes et des bonnes mœurs. D'ailleurs , l'inquiétude de l'homme est telle qu'il lui faut le vague du mystère. » Bonaparte, qui au déclin de sa vie proclamait ainsi la religion nécessaire à la morale d'un peuple, avait compris de bonne heure qu'on ne peut se passer d'elle dans l'éducation de l'enfance. Au mois de mars 1796, au moment de se rendre à l'armée d'Italie , il vint à la pension de la rue de la Clé, tenue par un grand chrétien , pour y placer son jeune frère Jérôme, a Monsieur, dit-il en abordant le vénérable instituteur, j'ai cherché dans tout Paris une maison d'éducation dans laquelle, à la tradition des bonnes et fortes études de l'ancienne Université , on joignît celle des habitudes et des sentiments religieux, qui ont si malheureusement disparu parmi nous , et je n'ai trouvé que la vôtre. J'ai un jeune frère dont l'éducation s'est ressentie des temps de trouble et de désordre que nous venons de traverser. Si vous voulez avoir la bonté de l'admettre parmi vos élèves , je vous en serai reconnaissant. Je suis nommé général en chef de l'armée d'Italie. Je vais partir pour aller en prendre le commandement. Si pendant mon absence vous avez la bonté de m' adresser une fois par décade le bulletin de mon frère , vous pouvez compter que, quelque occupé que je sois du soin de mon armée , je trouverai toujours le temps de vous répondre *. »

Un homme capable de tenir un tel langage , lorsqu'il avait à compter avec un gouvernement ennemi déclaré de toute religion , ne pouvait manquer, quand il serait le maître, de faire prévaloir ses vues sur l'union nécessaire de la religion et de la morale. Cette conviction, qui lui inspirale Concordat, qui lui fit établir l'enseignement

1. Cette citation est due textuellement à ramiral Cb. Baudin, dont le père accompagnait Bonaparte dans cette visite. Voy. L. Lacroix , Notice sur nnstitU" tion Savourèy p. 20-21.

religieux dans les lycées , alors que les auteurs de la loi de 1802 venaient de conclure à la neutralité, le porta à défendre toujours , dans le cours de sa puissance , les vérités essentielles à toute religion et à toute philosophie. Lalande amusant sa vieillesse à écrire des suppléments au Dictionnaire des athées par Sylvain Maréchal, Napoléon écrivit à son ministre de l'intérieur : « C'est avec un sentiment de douleur que j'apprends qu'un membre de l'Institut, célèbre par ses connaissances, mais tombé aujourd'hui en enfance, n'a pas la sagesse de se taire, et cherche à faire parler de lui, tantôt par des annonces indignes de son ancienne réputation et du Corps auquel il appartient , tantôt en professant hautement l'athéisme , principe destructeur de toute organisation sociale : car il ôte à l'homme toutes ses consols^tions et ses espérances. Mon intention est que vous appeliez près de vous les présidents et les secrétaires de l'Institut , et que vous les chargiez de faire connaître à ce Corps illustre , auquel je m'honore d'appartenir, qu'il ait à mander M. de Lalande, et à lui enjoindre, au nom du Corps, de ne pas obscurcir, dans ses vieux jours, ce qu'il a fait dans ses jours de force pour obtenir l'estime des savants* Si ces invitations fraternelles étaient iilsufiisantes , je serais obligé de me rappeler que monpretnier devoir est d^empêcher que Von empoisonne la morale de monpeuple. Car l'atfiéisme est destructeur de toiUe morale, sinon dans les individus , du moins dans les nations. »

Napoléon^ ainsi attentif à ne pas laisser battre en brèche les vérités qu'il regardait comme la base « de toute morale, » voulut que dans l'organisation de l'Université impériale l'étude de la religion fût inscrite en tête du programme. Le rapporteur de la loi présentée à ce sujet au Corps législatif le 6 mai 1806, ce même Fourcroy qui, dans la discussion de la loi de 1802, avait passé sous silence la religion et réduit presque à rien l'enseigne-

ment de la morale , n'hésita pas à faire ressortir Timportance accordée à la religion dans les lycées. Les ennemis de cette création ont voulu , dit-il , attaquer sur ce point les écoles nouvelles ; « tous les reproches qu'on peut faire dans ce genre aux institutions révolutionnaires qui sacrifièrent plus ou moins au délire du moment , ils les accumulent pour les adresser aux lycées. Heureusement, le gouvernement a pris soin de leur répondre d'avance. Qu'ils ouvrent la loi sur les lycées , et ils verront que les devoirs religieux y sont prescrits d'une manière spéciale; que les exercices religieux , recommandés par les règlements , sont confiés aux soins d'un aumônier attaché à chacun de ces établissements ; ils verront quelles précautions ont été prises , quelle surveillance établie pour écarter de la jeunesse tout ce qui pourrait tendre à corrompre ses mœurs *. » Quel ton, quelle chaleur à défendre ce qu'on a tant de fois condamné , à adorer ce qu'on a brûlé. Si Fourcroy se rappelait encore les discours qu'il avait prononcés dans le cours de la révolution sur les questions d'enseignement , il ne pouvait s'empêcher de dire : Que les temps sont changés ! Quoi qu'il en soit , le décret du 17 mars 1808, portant o^anisation générale de l'Université, consacrait en ces termes les paroles que nous venons de lire : « Toutes les écoles de l'Université imi>ériale , disait l'article 38 , prendront pour base de leur enseignement : 1° les préceptes de la religion catholique, etc. »

- Un article de ce décret nous donne la mesure de la réaction qui s'opérait alors contre les idées révolulionnairefs. Nous avons vu durant le Directoire plusieurs orateurs demander que défense fût faite de tenir un établissement ou d'enseigner la morale à tout homme qui

1. Voy. Motifs ds la loi relative à la formation d*un corps enseignant, sous le nom d'Université, présentée au Corps législatif le 6 mai 1806 par les conseillers d'État Fourcroy , Beugnot et Bérenger.

5^55 RETOUR A LA MORAIiE RELIGIEUSE.

ne serait pas « marié bu veuf. » L'article 18 de la loi du 11 floréal au X consacra cette proposition en ces termes : « Après la première formation des lycées, les proviseurs, censeurs et procureurs des lycées devront être mariés ou l'avoir été. » A'^ainement, dans la discussion du projet, Duvidal vint-il combattre cette proposition en disant que « le célibat est toujours très commun parmi les gens de lettres , » cet article fut défendu par Fourcroy et Jard- Panvillior. Certains parlèrent même d'interdire à tout célibataire renseignement en général. Jard-Panvillier s'opposa à cette proposition. N'oublions pas, s'écria-t-il, que « c'est à des corporations ecclésiastiques que nous devons la plupart des hommes qui ont éclairé et illustré les deux derniers siècles V » A partir de 1802, il fallait donc, pour être appelé à diriger un établissement, être marié ou l'avoir été. Six années après , volte-face complète. Le célibat , qui était naguère un obstacle , va devenir une recommandation, une condition nécessaire. « A l'avenir , dit le décret du 17 mars 1808, et après l'organisation complète de l'Université, les proviseurs et censeurs des lycées, les principaux et régents des. collèges, ainsi que les maîtres d'étude de ces écoles, seront astreints au célibat. » C'est le même conseiller d'État Fourcroy, directeur général de l'instruction publique, qui avait été le rédacteur du décret de 1808, comme de la loi de 1802. Ces palinodies ne sauraient nous étonner de la part d'un homme plus préoccupé de mettre de l'ordre dans ses intérêts que de la suite dans ses idées; mais dans quel embarras ces dispositions contradictoires ne plaçaient-elles pas ceux que la loi de 1802 avait poussés à se marier et qui se trouvaient écartés comme tels par le législateur de 1808. Ici, la meilleure situation était celle des veufs.