Traité des études, t. III, p

LA MORALE OPPOSÉE A LA i^ELIGION. 45

provoqua le Senr^on des cinquante, où Voltaire défia rÉglîse avec une audace qu'il n'avait jamais eue '.

Les philosophes qui s'efforçaient ainsi de surpasser Rousseau par Faudace de leurs attaques contre la religion en général , devaient combattre , comme lui , son intervention dans l'éducation de la jeunesse. Les Jésuites une fois vaincus^estait à attaquer l'Université qui n'apportait pas moins de soin à élever l'enfance dans les principes religieux. Aussi ce grand corps, qui avait espéré jouir en paix des dépouilles des Jésuites, vit-il son enseignement, son esprit, ses méthodes et jusqu'à son existence même fortement menacés. Rigoley de Juvigny nous montre la philosophie faisant de ses clameurs « un cri de ralliement contre l'Université. G'eit elle, dit-il, qui la première a sonné l'alarme sur l'éducation publique, en ameutant contre la première école de la nation l'ignorance, la calomnie, la mauvaise foi. » A l'époque où écrivait Rigoley de Juvigny (1787), les philosophes, qui avaient dû, pendant longtemps, porter une certaine prudence dans leurs attaques, pouvaient battre ouvertement en brèche les institutions pédagogiques de la France. Protégés, favorisés par les circonstances , dit Rigoley, ils ont enfin déployé sans crainte leur étendard. « Au bruit de leurs clameurs, une multitude de maisons se sont élevées et les collèges sont devenu? déserts. Le croirait-on, la noblesse et la bourgeoisie, la stupide opulence, ont été séduites par le charlatanisme de ces nouvelles institutions, où tout est enseigné , hors ce qu'il faut savoir. » Le prétexte de ces attaques contre Taucienne éducation était la réforme des méthodes, le désir de donner désormais aux sciences physiques et mathématiques la place usurpée jusqu'alors

i. <E M. de Voltaire, dit Coidorcet, fut un peu jaloux du courage de Rousseau; Rousseau Tenait de publier son Émilej et c'est peut-être le seul sentiment de jalousie qu*il ait jamais eu, mais il surpassa bientôt Rousseau en hardiesse, comme il le surpassait en génie. » Voy. TéditioU de Kehl.

par rétude des langues aucieunes. Mais les pMlosoplies, en attaquant TUniveraité, poursuivaient un dessein moins avouable , qui tendait à la ruine de l'éducation religieuse dans les collèges. Les novateurs , disait Higoley de Ja<vigny» « veulent empoisonner le cœur et Tesprit de la jeunesse. Le bui'unîQtce qulls se proposent est de jeter les fondements de leur nouvelle doctrine et de renverser de fond en comble Tédifice de Tanoienne \ » Les aveux mêmes des philosophes nous permettent d'établir que les paroles de cet écrivain ne sont pas empreintes d'exagération.

Les ennemis de la religion n'avaient point, en effet, attendu cette époque pour laisser voir le but qu'ils voulaient atteindre en cotobattant l'Université. Plusieurs années avant l'apparition de VÉmUe, plusieurs années par conséquent avant l'expulsion des Jésuites , les premiers volumes de Y Encyclopédie avaient donné le signal de l'attaque. Qu'on se reporte au mot Collège^ dans cet ouvrage , on y trouvera une amère critique de l'importance qu'on accordait à la religion dans l'éducation de Tenfance. L'auteur de cet article reproche aux maîtres de livrer leurs élèves aux « pratiques extérieures » de la religion, de les (c occuper uniquement de cet 'objet et de leur faire négliger pour cela les autres études par lesquelles ils doivent un jour se rendre utiles à leur patrie. 9 Quel est le résultat d'une pareille éducation: c'est que les élèves « sortent pour l'ordinaire du collège avec un degré d'imbécillité et d'ignorance de plus. » C'est à peine si le jeune homme qui a consacré à un tel labeur les dix plus belles années de sa vie , a reçu « une connaissance très imparfaite d'une langue morte, avec des préceptes de rhétorique et des principes de philosophie qu'on doit tâcher d'oublier. » %