Encyclopédie y art. Morale

50 l'éducation morale avant la révolution.

un ignorant vicieux. La foi semble^ enfin, tirer sa principale force, toute son efficacité, de Tinfluence qu'elle a sur la morde.

Si nous avons reproduit preaqu'en entier là thèse de rencyclopédiste gpand clerc , qui avait rédigé cet article , ce n'est pas dans l'intention de la discuter. Cette argumentation n'aurait de portée que si \e christianisme était une religion sans morale. Nous voulions montrer simplement que plus on se détachait de la foi , au dix-huitième siècle , plus on parlait de morale. Les conséquences de cette situation devaient se faire sentir dans l'éducation de la jeunesse. Puisque la morale est supérieure à la foi, il fallait s'empresser de substituer dans les collèges l'étude de la morale à l'étude de la religion. L'expulsion des Jésuites parut aux philosophes une occasion favorable pour opérer cette réforme. Voltaire , dans une lettre à l'abbé Duvernet , qui venait de prendre la direction du collège de Vienne , lui donnait sur ce point d'utiles conseils. Il s'agissait de bannir des nouveaux établissements l'apparence môme d'un enseignement théologiqne. N'est-il pas temps, disait Voltaire, de se dégager enfin des « subtilités métaphysique3?Sinoussommes sots et barbares, c'est aux instituteurs qu'il faut s'en prendre. Les études dans les collèges n'ont été réglées jusqu'ici que d'après les principes d'une théologie dogmatique. Le temps où il y eut en Europe plus d'athées et plus de crimes est celui où l'on eut plus de théologiens et de persécuteurs *. »

Les théologiens, couverts de tant de crimes, coupables de tant de noirceurs, auteurs de tous les maux du genre humain, devaient donc céder la place aux moralistes. Des moralistes 9 rien que des moralistes pour élever les générations nouvelles. « Bavards prédicateurs, extravagants controversistes, misérables ergoteurs,