Lettre de Voltaire à l'abbé Duvernet , 10 avril

LA VORALE OPPOSÉE A LA RELIQION. 5t

s'écrie Voltaire , prêchez la morale et rien de plus. Il n'y a qu'une morale. On ne peut trop répéter que la morale est la môme chez tous les peuples qui font usage de leur raison ^ >> Durant la seconde moitié du siècle, tous les pédagogues vont répéter en chœur ce mot de morale avec une monotonie fatigante. 11 semble que la morale va tenir lieu, non seulement de religion^ mais de toutes les autres études. « Laissez donc le latin , disait Duclos au précepteur du jeune fils de M"« d'Épinay : de la morale, de la morale*, » Voilà désormais le mot fatidique en fait d'éducation, Toilà Téternel i*efrain du siècle.

Vraiment, à entendre répéter ce cri par tous les pédagogues, on dirait que la morale faisait pour la première fois son apparition sur la terre, et qu'elle avait été bannie jusqu'alors de réducaKon.Nous avons cependant entendu Rollin nous dire que l'Université avait pour mission de former la jeunesse à la science, aux mœurs, à la religion. Au-dessus des connaissances qni ornent l'esprit, l'auteur du Traité des éttides plaçait l'éducation morale qui forme le cœur. Il comptait pour rien, disait-il , la plus vaste érudition, si elle est sans probité; il préférait l'honnête homme à l'homme savant, et en ouvrant à ses disciples les trésors de l'antiquité , il songeait moins à en faire d'habiles littérateurs qu'à les rendre « vertueux, bons fils, bons pères, bons maîtres, bons amis, bons citoyens. » Le but des maîtres, répétait-il sans cesse,