Emile, 1. IV

MORALE DU DlX-HUITIÉME SIÈCLE. 75

Texistence de Dieu, à rimmortalité de l'âme, faire reculer enfin Tathéisme et le matérialisme. Le christianisme ^ je le sais, ne fut pas plus épargné que le matérialisme et l'athéisme. Rousseau eut aussi le tort, nous l'avons vu , de cacher à l'enfance le Dieu qu'il venait de rendre à ses contemporains; mais, du moins, il attaqua de front le scepticisme et secoua la langueur morale de son siècle. C'est dans ce sens que M. Villemain* a pu dire de lui : « Sa manière même d'attaquer le dogme était religieuse et son libre-penser était une profession de foi salutaire pour son temps. Il revendique l'homme moral contre l'homme de la sensation transformée et de l'intérêt bien entendu. 11 donne pour principes à sa doctrine l'existence assurée de Dieu, la spiritualité et l'immortalité de l'âme, la souveraineté et l'universalité de la justice, en un mot, les dogmes de la philosophie morale. »

Mais , ne l'oublions pas , Rousseau , en établissant les principes de la religion et de la morale naturelles, en défendant l'existence de Dieu, l'immortalité de l'âme, les droits de la conscience et le « principe inné de justice et de vertu sur lequel nous jugeons nos actions et celles des autres comme bonnes ou mauvaises », ne faisait que renouer la chaîne de la tradition. La magie du style lui appartenait, mais les vérités auxquelles il prêtait la force de son éloquence étaient aussi anciennes que le monde. Elles avaient été enseignées par les théologiens, comme par les philosophes, par saint Thomas, comme par Platon. Aussi Grimm et Diderot pouvaient-ils dire en un sens que la première partie de la profession de foi du Vicaire savoyard était un cahier de philosophie scolastique. L'innovation était moins dans les idées que dans la forme. Sur un point, cependant, Rousseau se montra novateur.

Après avoir donné au devoir un fondement solide, il