Cours de littérature au XVIU* siècley 22* leçon

76 l'éducation morale avant la révolution.

sembla prendre . plaisir à le renverser de ses propres mains. Une erreur, qui fut d'ailleurs celle de son siècle, mais qu'il proclama plus hardiment que tout autre, Taffirmation outrée de la bonté native de l'homme , la glorification de la sensibilité comme source presque unique de vertu, vint ruiner par la base tout son système de morale.

Le christianisme est fondé sur le dogme du péché originel. La chute d'Adam, qui a rendu nécessaire la rédemption du monde par Jésus-Christ, a apporté un trouble profond dans notre âme , et désormais la pratique de la vertu est au prix d'une lutte constante contre les mauvais penchants du cœur. Ici on peut nier le dogme,* mais il est bien difficile de contester le fait. La démonstration du christianisme, tentée par Pascal, dans le livre des Pensées, repose tout edtière sur ce fait même de la déchéance de l'homme, déchéance constatée par le contraste entre ses grandeurs et ses misères, entre les douleurs qui l'assiègent et le besoin de félicité qui le tourmente, entre les ténèbres qui enveloppent son âme et la fièvre de savoir qui la dévore. « Malheureux que nous sommes, s'écrie Pascal, nous avons une idée du bonheur, et nous ne pouvons y arriver ! Nous sentons une image de 1% vérité, et nous ne possédons que le mensonge. » D'où vient ce défaut d'harmonie? Qui est-ce qui a allumé « cette guerre intestine entre la raison et les passions? » Qui est-ce qui a fait l'homme ainsi « divisé et contraire à lui-même ? » Encore une fois comment expliquer cette énigme? D'un côté, misère, ennui, fuite de soi-même, agitation perpétuelle, passion du divertissement, ignorance, ténèbres ; de l'autre, allures de grand seigneur, nobles désirs , soif de boflheur et de paix, aspiration incessante vers une vérité, vers

une félicité qui nous échappent sans cesse, a Quelle chimère est donc Thomme, quelle nouveauté , quel monstre , quel chaos, quel sujet de contradictions, quel prodige! Juge de toutes choses , imbécile ver de terre , dépositaire du vrai , cloaque d'incertitude et d'erreur, gloire et rebut de l'univers! Qui démêlera cet embrouillement? » Qui comprendra ce « monstre incompréhensible? » Pascal a la clef de ce mystère. « Le péché >) , dit-il ^ << y a mis du sien. » VoDà sa réponse , voilà la réponse de tout le dixseptième siècle.

Malebranche, dans son Traité de morale^, parle, à chaque page, du combat des passions contre la raison. On connaît le fameux Traité de la concupiscence, où Bossuet expose, dans un admirable langage, les suites du péché originel. Lui aussi est frappé, comme Pascal, des ravages que la chute a portés dans le cœur de Thonmie. Il le compare ailleurs aux « restes d'un édiflce autrefois très régulier et très magnifique, renversé maintenant et porté en terre, mais qui conserve encore dans sa ruine quelques vestiges de son ancienne grandeur et de la science de son architecte. D'où vient une si étrange disproportion, et pourquoi vois-je des parties si mal rapportées? Fautil le dire , et ces masures mal assorties , avec ces fondements si magnifiques, ne crient-elles pas assez haut que l'ouvrage n'est pas dans son entier I Contemplez cet édifice, vous y verrez des marques d'une main divine, mais l'inégalité de l'ouvrage vous fera bientôt remarquer ce que le péché y a mêlé du sien^. »

Le dix-septième siècle pouvait invoquer ici les traditions de tous les peuples. La poésie , l'histoire étaient d'accord pour pHicer à l'origine un âge d'or que l'homme avait laissé perdre par sa faute : aurea prima sala est

\. 1783. Voy. surtout chap. XI.