Traité des études, t. I, p

i. Bernard» de Saint-Pierre, Œuvres, édii. Aimé Martin, t. I, p. 462. 3. Voltaire, Dictionnaire philosophiquey articles Méchant^ Originel (péché), ]i*adinet pas plus que IVousseau le péché originel.

80 l'éducation morale avant la révolution.

« Posons pour maxime incontestable, dit-il dans Emile, que les premiers mouvements de la nature sont toujours droits. Il n'y a point de perversité originelle dans le cœur humain. » Renouvelant, dans un autre ouvrage \ cette assertion avec une force nouvelle, il affirme que « V Emile, ce livre tant lu , si peu entendu et si mal apprécié , n'est qu'un traité de la honte originelle de l'homme. » Puisque l'homme naît bon , pourquoi ses penchants seraient-ils mauvais? Rousseau, qui ne recule pas devant les conséquences de ses doctrines , en arrive à légitimer les passions, à poser en particulier la sensibilité comme la principale source de la vertu , comme la grande règle de la moralité de nos actions.

De pareilles affirmations étaient graves. Qu'importent les belles tirades de Rousseau sur Dieu, sur l'âme, sur le « principe inné de justice, » sur la conscience enfin, si, sous prétexte que l'homme naît bon, cette conscience vient légitimer tous ses penchants et confondre en particulier la vertu avec la sensibilité. C'est là en effet ce qui frappe tout d'abord quand on lit Rousseau. Il parle de vertu à toutes les pages de ses livres et pour lui le grand secret de la vertu , c'est d'être sensible et passionné. Il dit quelque part qu'à « force d'outrer tous les devoirs, le christianisme les rend impraticables et vains '. » Rendons-lui cette justice, que sa morale est plus facile que celle du christianisme. On aurait pu croire que l'écrivain qui avait défendu avec tant de force et tant d'éclat la religion naturelle, n'abandonnerait pas les principes de la morale à tous les caprices du cœur humain. Erreur, Rousseau est le chef d'une école qui prendra la sensibilité pour règle de la vie. Le Dieu des chrétiens est le Dieu juste, le Dieu saint; Rousseau ne