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86 l'éducation morale avant la révolution.

siècle les plus pures tréiditions de rUnîversité de Paris ^, ne doivent pas être un instant sans leur maître. Il est garant devant Dieu et devant les hommes de leurs actions ; car c'est pendant ces sortes d'absence que le diable fait son œuvre. Il doit être Vange gardien de tous ceux qui lui sont confiés. » Voilà le langage de l'ancienne Université de Paris. Aux yeux des RoUin, des Savouré, de tous ces maîtres chrétiens qui voyaient une âme à sauver dans le plus petit de leurs élèves, le censeur, le surveillant, le pion de nos lycées, faisaient alors l'office d'ange gardien, chargé de préserver l'innocence et de protéger la vertu. Mais on avait beau faire bonne garde à la porte de Tàme, puisque cette âme tient du péché originel une malheureuse fécondité pour le mal, il fallait bien s'attendre à voir des défauts , peut-être des vices faire leur apparition dans ce sanctuaire qu'on ne pouvait rendre inviolable. Rollin signale en particulier « la fierté, l'insolence, l'estime de soi-même, un sot orgueil toujours occupé à rabaisser les autres, un amour-propre aveugle et uniquement attentif à ses commodités, un esprit de raillerie qui se plaît à piquer et à insulter , une paresse et une indolence qui rendent inutiles toutes les bonnes qualités de l'esprit », comme les fautes ordinaires de la jeunesse. C'est ici que le maître devra déployer toutes les ressources du zèle le plus intelligent et du dévouement le plus inaltérable. <c Les maladies de l'âme demandent d'être traitées au moins avec autant de dextérité et d'adresse que celles du corps. » Alors pour faire participer ce médecin de l'âme aux lumières de sa grande expérience , RoUin décrit dans de longues pages les moyens à prendre pour combattre les défauts. « Le bien de l'éducation , dit le règlement de 1769, ne consiste pas tant à corriger les fautes des jeunes gens qu'à les prévenir. » C'était la doc-

1. Notice historique sur l'institution Savouré^ par L. Lacroix, p. 10.

Irine de RoUiD. Il demande au maître de s'étudier dans ce but à connaître les enfants , à les mettre « dès T^e le plus tendre, dans une grande liberté de découvrir leurs inclinations, de laisser agir leur naturel pour le mieux discerner, de compatir à leurs petites infirmités pour leur donner le courage de les laisser voir, de les observer sans qu'ils s'en aperçoivent. » Il sera facile au maître qui a ainsi réussi a pénétrer le fond de son élève de tourner en vertu tel défaut qui peut-être eût été la source de plusieurs vices. Le vrai moyen pour atteindre ce but , c'est de faire agir à propos l'amour et la crainte. « En matière d'éducation, dit RoUin, la souveraine habileté consiste à savoir allier par un sage tempérament une force qui retient les enfants sans les rebuter , et une douceur qui les gagne sans les amollir. » Il faut viser avant tout à s'en faire aimer ; on y réussira en les aimant, car « c'est un principe général que l'amour ne s'achète que par l'amotu» : si vis amari ama^ ». Mais avec certaines natures rebelles, il faut employer la crainte et ne pas hésiter à avoir recours aux punitions. En donnant ce conseil, Rollin était conséquent avec lui-même. Dès lors que certaines inclinations de l'enfant sont mauvaises , il faut les réprimer avec tous les moyens possibles, et au besoin, par des châtiments.

Les punitions en usage dans les collèges avaient varié avec les époques dans l'Université de Paris. Dans les temps reculés, la discipline avait été très rigoureuse. Longtemps les élèves furent privés de vacances , soumis à un régime frugal et formés par une règle sévère à l'apprentissage de la vie. Les anciens maîtres, rudes pour eux-mêmes, réprimaient d'une main ferme chez leurs disciples les manifestations du péché originel. Le collège de Montaîgu, à Paris, se distinguait entre tous par l'austé-

i. Traité du études, t. m, p. 222, 225, 228, 237, 279 et tout le I. VÏÏI.

rite de sa discipline. Longtemps aussi lès élèves de Sainte-Barbe : Barbicolœ diiri , furent plies à une règle de fer.

Mais, depuis, les maîtres s'étaient relâchés de leur sévérité primitive. Déjà au xyi^ siècle, Rabelais avait jeté Tanathème au collège de Montaigu où il avait été élevée Montaigne, éveillé dès ses premiers ans au son des instruments , habitué par une éducation à libre allure à repousser toute contrainte , à regarder les internats comme « vrays geaules de jeunesse captive»» n'ayant « tasté des verges qu'à deux coups et bien mollement », Montaigne qui voulait aller à la vertu par des routes ombragées, « gazonnées et doux fleurantes^ », ne pouvait pas être partisan des moyens de rigueur dans la formation de l'enfance. Au XVII* siècle, le progrès des mœurs avait apporté un grand tempérament dans l'ancienne discipline. Si le duc de Montausier, gouverneur du Dauphin, continuait à fouetter l'élève de Bossuet, Bossuet tenait la douceur pour le grand moyen de former l'esprit des enfants : Lenitas formandis ingeniis adhibenda est '.

A la même époque , l'abbé Fleury recommandait aux maîtres de n'avoi? recours qu'en cas de nécessité aux punitions corporelles, toute réprimande, quelque juste qu'elle soit , laissant dans le cœur , à un âge où les passions sont si fortes et la raison si faible, une blessure qui attire toute l'attention de l'âme et « l'occupe de la douleur qu'elle ressent ou de l'injustice qu'elle s'imagine recevoir. » Fleury ajoute ces paroles quV)n croirait écrites au XVIII® siècle : « Je voudrais que la première église où

1. « Mieulx sont traiclez les forcez entre les Maures et Tartares, les meur- Iriers en la prison criminelle, voyre certes les chiens en vostre maison que ne sont ces roalautruz dedans ce colliege de pouillerie. » Rabelais parle de mettre c le feu dedans », de faire « brasier principal et regens. » Gargmiuaj Ut. I, ch. XXXVII.