Kaxt, Eléments métaphysi^es de la doctrine de la vertu

110 l'éducation morale avant la révolution.

losopheâ pouvaient-ils rejeter une sanction que le paganisme lui-même avait admise? Pouvaient-ils nier cette . immortalité de Tâme dont la pensée avait soutenu Socrale mourant; que Platon* avait proclamée nécessaire au châtiment du vice et à la récompense de la vertus que Cicéron, dans le Songe de Scipion, ne pouvant la r^arder comme une certitude, avait du moins placée sous l'égide de cette autre immortalité que les grands noms se créent dans la mémoire des hommes.

Sur ce point même , il faut bien en convenir, on demanderait en vain aux philosophes du dix-huitième siècle, Rousseau excepté, des principes bien arrêtés. Cette sanction de la morale, tirée de la vie à venir, il ne fallait la chercher ni dans le matérialiste Helvétius, ni dans les athées d'Holbach et Diderot. On voit, par la correspondance de Voltaire avec Frédéric, que l'immortalité de l'âme lui apparaissait comme une espérance, et encore quelle espérance ; celui qui se demandait si l'âme est une qualité ou une substance pouvait-il affirmer sérieusement sa survivance après la mort. Dans son Diclîon7îaire philosophiqxie^. Voltaire défend contre d'Holbach l'existence de Dieu, parce que cette existence est utile, parce qu'il vaut mieux pour nous , avoir « un Dieu rémunérateur et vengeur qui nous serve à la fois de frein et de consolation » que de a nous abandonner à nos calamités sans espérances et à nos crimes sans remords. » Cette quasiorthodoxie philosophique irritait les athées. « Le patriarche (Voltaire) ne veut pas , écrivait Grimm , se départir de son rémunérateur vengeur; il raisonne là-

1. Platon, voulant donner une sanction à Téducalion sévère qu*il prescrit dans sa République (1. X) , afTirme a que les justes , lorsqu'ils sont dans Tâge mùr, prvicnnent, dans la société où ils vivent, à toutes les dignités auxquelles ils aspirent, qu*ils font, à leur choix, des alliances pour eux et pour leurs enfants. Mais, sgoute-t-il, ce% résultats ne sont rien ni pour le nombre ni pour la grandeur, en comparaison des biens et des maux réservés dans Tautre vie à la vertu et au vice. »