I.La Ghalotais, Euai d'éducation nationale ^ p

2. Guyton db Morveau, Mémoire sur l'instruction publique , p. 30-32, 227. Dès 1728, nous trouvons les mêmes plaintes dans un livre de i*abbé Pernetti sur les abus de V éducation sur la piété, la morale et l'étude, p. 23-27.

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« Tusage de la raison en matière de religion et de morale. » Comme la plupart de ceux qui traitent de l'éducation à cette époque , il voudrait qu'on apportât une particulière sollicitude à prouver aux élèves l'existence de Dieu, la providence , l'immortalité de l'âme, leur montrant qu'il y a plus de raison dans le christianisme que dans tous les systèmes des matérialistes et des athées. « On enseigne à la vérité la religion, dit l'abbé Goyer, on y consacre quarante ou cinquante demi-heures par an, mais sans la prouver. Ce n'est qu'en théologie qu'on l'entreprend. Quoi doncl Cette jeunesse qui est destinée aux armes, à la magistrature, aux négociations, cette jeunesse qui ne s'assiéra jamais sur les bancs théologiques a-t-elle moins besoin d'être confirmée dans sa créance* ».

Malgré ces plaintes, il semble prouvé par deç documents contemporains, que ces vœux avaient déjà reçu ou allaient recevoir satisfaction. Les attaques croissantes des encyclopédistes avaient depuis longtemps démontré la nécessité de prémunir les élèves par une forte instruction religieuse, contre les dangers qui attendaient leur foi dans le monde. Les Bénédictins de Saint-Maur avaient introduit à Sorèze, dès 1775, un cours de religion, qui était en même temps un véritable cours de philosophie. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'œil sur ce programme. Dans la classe de rhétorique , après les notions préliminaires sur l'existence de Dieu, sur la spiritualité et l'immortalité de l'âme , nous avons prouvé à nos élèves , disent les Exercices publics potir V école de Sorèze, en 1775, la nécessité d'un culte, l'insuffisance des lumières naturelles en matière de religion, et l'existence d'une religion révélée. Un examen raisonné des difiérentes religions et des opinions de la philosophie sur la manière

1. Grousaz, Traité dt Véducaiion des enfants, ,im, 2 vol. in-l^ t. U, p. 338-385, — CoYEn, op, cit„ p. 216. •— Le More, Prindpes d'institution, 177i, p. 100-110. — Veklag, Nouveati plan d'éducation, 1789, p. 75,

dont l'homme doit honorer la Divinité, nous a conduits à la discussion des preuves qui établissent , d'une manière inébranlable, les fondements de la religion chrétienne. Nous avons vu l'authenticité des livres saints prouvée par les témoignages les moins suspects, la promesse d'un libérateur énoncée clairement par Moïse , fortifiée par les oracles des prophètes et accomplie en la personne de Jésus-Christ, après une infinité de révolutions toutesprédites. Les miracles de Jésus-Christ, avoués des païens mêmes, prouvent sa divinité, sa mission, celle des apôtres et rétablissement de l'Église. Nous avons joint à cette étude une explication raisonnée des deux épîtres de saint Paul aux Corinthiens. » Ce cours de religion, où Ion démontrait d'une façon rationnelle la vérité du christianisme, et le cours de morale, professé en seconde \ prouvent le soin apporté par ces maîtres à aflermir la foi de leurs élèves.

L'Oniversité de Paris s'était préoccupée, comme les Bénédictins de Saint-Maur, de défendre les bases de toute croyance contre les attaques qui venaient les ébranler de toute part. Un livre, publié à la veille même de la révolution, par un professeur au collège de la Marche , nous a conserv^ en quelque sorte le programme du cours de philosophie et de morale suivi à cette époque dans l'Uni-

1. En seconde, disent les Exercices de 1775, « on s*est attaché à faire connaître aux élèves les véritables principes de la morale chrétienne , c*est-à-dire les devoirs de Thomme envers Dieu, envers le prochain, envers soi-même. On leur a parlé, par occasion, de la morale des païens et des philosophes et , après leur avoir fait remarquer Tinsuffisance et la fausseté de la plupart de leurs principes , on a démontré que la religion chrétienne était Tunique source de la vraie morale, parce qu'elle est la seule qui dirige Thommc vers Tunique bien. » En troisième» on présentait aux élèves le tableau des six premiers siècles de TÉglise, montrant la vie et Théroîsme des chrétiens, donnant une idée c de leurs assemblées, du gouvernement de leurs églises, de la sévérité de la discipline, etc. » En quatrième, après avoir donné aux' élèves connaissance de la religion des Juifs, on leur expliquait la constitution de Téglise catholique. En cinquième et en sixièmç , on voyait le catéchisme de Fleury. Ce cours de religion montre les efforts des professeurs pour prémunir ki élèves contre le courant de Tincrédulilé.

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versité de Paris. Nous apprenons par cet auteur qu'on exposait aux élèves la nature de Tàme et ses facultés, son immatérialité, sa liberté et son immortalité. Le cours de morale était divisé en deux parties. Dans la première , on exposait les principes de la morale. Après avoir prouvé qu'il existe une loi naturelle, on réfutait les erreurs de Hobbes, d'Helvétius, de Mandeville, etc. On cherchait en Dieu même et dans la nature de l'homme « la source d'où dérive la bonté morale de nos actions ». La seconde partie traitait des devoirs envers Dieu , envers les autres et envers soi-même K Les grands corps sont toujours un peu esclaves de la tradition, un peu lents à se retourner, et peut-être l'Université de Paris, malgré son zèle pour la cause de Dieu, ne vit-elle pas d'abord toute la gravité du danger qui menaçait à la fois les croyances philosophiques et les croyances religieuses; mais le programme que nous venons de faire connaître prouve qu'elle ne tarda pas à diriger ses armes contre le véritable ennemi. Elle croyait devoir préparer les élèves de rhétorique et de philosophie « aux attaques des incrédules et des libertins », en leur faisant prévoir les propos, les objections qu'ils ne manqueraient pas d'entendre « au sortir du collège^ ». Lhomond, dans son livre de la Doctrine chrétienne, composé pour mieux faire connaître la religion, demandait à son élève de ne pas prendre « des blasphèmes pour des raisons, ni des railleries pour des preuves » ; il lui recommandait de s'affermir dans ses premières croyances par la lecture des ouvrages de Fénelon, de Bossuet, d'Abbadie, etc'.

1. Exposition raisonnée des principes de V Université relativement à t éducation, par Tabbé Gosse, 1788, in-8o, p. 68. — La plupart des sujets de concours pour Tagrégation de philosophie se rapportaient également aux questions ou eiTeurs de c^tte époque.

3. L'abbé Leroy, Lettre d'un profesieur émérite de i'Université de Paris sur l'éducation publique, 1777, p. 112, 150.