Doctrine chrétienne y édit. de 1783, préface, p

PROGRÈS DES IDÉES NOUVEl.LES. 129

Les anciens maîtres, qui pouvaient ainsi se justifier victorieusement de Taccusation d'avoir négligé de défendre les fondements de toute religion révélée, n'avaient pas plus de peine à prouver qu'ils n'avaient jamais noyé cette religion dans les pratiques d'une piété mal entendue. L'abbé Gosse nous montre ici la sage mesure gardée par les professeurs de l'Université de Paris. « Rien de plus pur que leur doctrine, dit-il, rien de plus modéré que l'esprit qui les anime », rien de mieux établi que leur a prudence consommée ». Il suffit d'ailleurs, ajoute-t-il, de consulter les statuts qui sont restés la loi des collèges pour voir avec quelle circonspection on épargne aux élèves toute surcharge de pratiques religieuses capable d'inspirer le dégoût plutôt que l'amour des croyances qu'on désire leur communiquer*. L'éducation des couvents , qui s'inspirait dans ce siècle de la règle de Saint- Cyr, ne semble pas non plus avoir poussé les jeunes filles à une dévotion mal entendue. On sait avec quel soin M"® de Maintenon dans ses Lettres, ses Entretiens, ses ConseUs et Bistruçtioyis, avait condamné tout excès en ce genre, disant aux maîtresses qu'il ne faut pas a lasser de prières les enfants », qu'il importe de leur inspirer une piété gaie, douce et libre..., réglée par la raison..., solide et en pratique », condamnant toute fausse pruderie, tout scrupule mal entendu, affirmant que la première dévotion consiste « à remplir les devoirs de son état » ; qu'une femme a plus de mérite à rester à la maison pour tenir compagnie à son mari malade qu'à assister à vêpres, à élever ses enfants et instruire ses domestiques qu'à passer la matinée à l'église.

L'exposé qui précède montre qu'il serait difficile de reprocher aux éducateurs chrétiens du XVIII® siècle d'avoir mal enseigné la religion. Il faut donc chercher