L*ÉDDC\TION MORALE AVANT LA RÉVOLUTION

sentiment était justifié. L'abbé Émery voulut rétablir la discipline à Saint-Sulpice , comme il Tavait déjà fait à Angers. La principale difficulté venait des habitudes mondaines qui menaçaient de s'acclimater au séminaire. Il fallut avant tout faire le siège en règle des perruques. A lalecture spirituelle, le supérieur général ai^umenta, pendant trois séances consécutives, contre lés édifices à triple étage que les jeunes frisés, ecclesiastici conuUi, élevaient sur leur tête à grand renfort d'épingles. Il dut motiver fortement son discours, comme s'il s'était agi d'une thèse tWologique. Il invoqua l'Écriture sainte, les Pères, l'autorité de Bossuet *, et conclut avec Cajétan, en envoyant ad tonsorem les trop luxuriantes chevelures. A cette mesure, révolte du perruquier qui perdait du coup 8,000 livres de rente , révolte bien plus grave de toutes les tètes découronnées ; les mécontents tentèrent de mettre le feu à la maison. Cependant, grâce à l'énergie de M. Émery, grâce à quelques conversions éclatantes, comme celle de l'abbé de Retz, l'ordre et la régularité rentrèrent au séminaire ^. De terribles dangers attendaient cette maison durant la révolution. M. Émery surmonta toutes les difficultés avec une fermeté, un bonheur, qui lui ont valu le titre de second fondateur de Saint-Sulpice. Grâce à lui , cette communauté, qui avait su se garder, au dix-septième

1. a C*est ainsi, dît Bossuet, que le monde prodigue les heures, c'est ainsi qu*il se joue du temps. Il le prodigue jusqu'aux cheveux, c'est-à-dire à la chose la moins nécessaire , à la chose la plus inatilc. La nature , qui ménage tout, jette les chevûux sur la tête avec négligence, comme un orucment superflu. Ce que la nature r^arde comme supei'flu, la curiosité en fait une affaire ; elle devient inventive et ingénieuse pour se faire une étude d'une bagatelle et un emploi d'un amusement, t» (Sermon pour une vêlure.)

2. Voy. Vie de M. Émerij, 2 vol. in-8, t. I, p. 76-78, 155-174. Sous ce rap- )>ort l'Université de Paris avait été moins ferme que le séminaire de Sainl-Sulpice. « Chassons, dit encore un écrivain en 1789, {Plan d'éducation nationate p. 3iff) ces artisans de luxe, celte foule de perruquiers qui remplissent maintenant nos collèges, qui troublent les exercices publics, qui efféminent la jeunesse, lui apportent souvent de mauvais livres et lui tiennent despro os licencieux. . . . Qael mal si nous défendions aux maîtres d'escrime et aux danseurs de l'opéra de vendre leurs leçons dans nos écoles ».

et au dix-huitième siècle, contre les pièges du jansénisme , qui a su, dans le nôtre, allier la modération à la plus sévère orthodoxie , a pu continuer à apporter dans l'œuvre admirable de la formation du clergé de France ces traditions de vertu, de science et de sagesse qui lui ont mérité la reconnaissance de TÉglise.

On comprend que le séminaire de Saint- Sulpice, placé dans la capitale, peuplé de jeunes gens sortant du monde, ' ne put absolument défendre ses élèves contre les préoccupations et les idées du dehors. Malheureusement les mêmes faits se produisaient en province. Une curiosité inquiète et malsaine introduisait jusque dans les séminaires les livres des philosophes. A mesure qu'on approche de la révolution, cet engouement devient plus contagieux. On surprend, au séminaire de Toul, un diacre lisant le livre De V Esprit à l'église même , pendant la procession. En n88, les élèves se livrent aune véritable insurrection, et il faut les renvoyer chez eux, parce que deux fois de suite ils ont mis le feu à la maison. Les séminaristes de Saint-Dié sont presque tous déistes et épicuriens. L'évêque, M«' de la Galaizière, élève de cet abbé Morellet qui nous racontait naguère sa vie à la Sorbonné, leur permettait, leur conseillait presque la frisure, la poudre et toutes sortes de frivolités , indulgence naturelle de la part d'un prélat qui, le jour de son installation à Saint-Dié, fit danser la ville jusqu'à six heures du matin. Le séminaire de Nancy était plus édifiant. Il fallut bien cependant renvayer un séminariste qui donnait l'hospitalité dans sa malle aux œuvres complètes de Jean-Jacques Rousseau*. Tristes symptômes de la décadence de la foi : il devient presque impossible de fermer aux livres de Voltaire et de Rousseau l'entrée des séminaires et des collèges. Les élèves se passent leurs œuvres de main en main ; « àl peine

1. Voy. Vcoiden régime dans la province de Lorraine ^ par Tabbé Mathicu, 1819, m-8^ p. 335-336.

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savent-ils lire, qu'ils citent déjà par cœur tous les écrits corrupteurs dont ils entendent sans cçsse faire Téloge *». 11 est facile de comprendre que l'élève ait de la peine à se défendre, au dix-huitième siècle, même dans le collège, contre l'action du dehors. L'éducation qu'il y reçoit est sévère. Il est astreint à toutes les pratiques religieuses des temps anciens. Extérieurement, rien n'est changé dans la discipline ; il assiste à la messe , au catéchisme ; mais son esprit est ailleurs. Cette foi dont on lui expose les enseignements, dont on lui démontre la vérité, il n'ignore pas qu'elle est attaquée au dehors par Voltaire et par Rousseau, aux applaudissements de tout un siècle. Tandis que certains maîtres un peu jansénistes ne savent pas lui rendre la religion aimable , il conhaît ce que le mpnde lui réserve de divertissements et de plaisirs. Tout dans son éducation semble le rattacher au passé , et lui voit ses comtemporains tournés vers l'avenir. La fièvre qui agi^e l'âme de la nation et fait battre tous les cœurs s'accroît chezjui de tous les enthousiasmes, de toutes les ardeurs de la jeunesse. Comment rester fidèle à ces croyances de collège qu'une armée d'assaillants attaque par la passion, le talent, le sarcasme, le rire; qu'aucune bouche éloquente , qu'aucune plume vengeresse ne sait plus protéger et défendre. A l'école même, grâce à la complicité d'un camarade, peut-être d'un professeur, il a pu cacher parmi ses classiques tel livre de Voltaire ou de Rousseau, d'Helvétius ou de d'Holbach. Arrivé dans les hautes classes, il prend ces airs de libre penseur que se donnent aujourd'hui les grands élèves de nos lycées '. Est-il éton-