RiGOLEY DE JUVIGNY, Op. cit., p. tôS

2. L*abbë Malliieu ("p. 3^1), dit des élèves des collèges de Lorraine : «c Us vtvaient par la pensée dans le monde nouveau que la phiiosopbie leur avait oufert, se partageant entre les maîtres dont ils dévoraient les écrits et les tendances diverses du siècle. Les plus sérieux méditaient YEsprit des lois ou le CùtUrat socialy les rêveurs tendres s'égaraient avec Tabbé Bcxoi^ dans les bosquets de Clarens, les natures vulgaires s'en tenaient à Hèlvétius ou au baron d*Holbacb. Beaucoup alliaient les conlraire<^, des théories généreuses à des négations déso-

nant qu*une fois entré dans le monde ^ il se hâte d'abandonner la pratique d'une religion démodée, humiliée, condamnée peut-être à être ensevelie à bref délai dans les ruines du vieux monde. •

La révolution sociale vient ici décupler Télan de la révolution philosophique. La politique fait irruption dans les collèges*et tourne toutes les têtes. Chaque événement important fait tressaillir une jeunesse ardente, impatiente^ attentive à tous les bruits du dehors. En 1789, quand toute la France court aux urnes, professeui*s et élèves de la Flèche écrivent sur le piédestal du buste de Louis XVI : Nobis aller* Henricus \ Quelque temps après , les élèves des collèges de Paris accueillent avec transport la prise deJa Bastille' et se portent en masse au Champ de Mars pour la fête de la Fédération. Mais que parlons-nous d'élèves en 1790 ? Les acteurs mêmes du drame révolutionnaire, leô hommes qui en ce moment dirigent et précipitent le mouvement ont presque tous été élevés par les congrégations religieuses ou le clergé séculier. Camille Desmoulins , Robespierre , ont étudié à Louis-le-Grand ; Vergniaud a eu un Jésuite pour premier précepteur et a été le condisciple de Danton, au collège du Plessis. Guadet ' a été âève du collège de Guyenne , à Bordeaux. Saint- Just a été élevé à Noyon par les Oratoriens. Des maisons d'éducation de Lorraine sont sortis Merlin de Thionville, François de Neufchàteau, l'abbé Louis de Toul, Salle de Vezelise, etc. On pourrait passer ainsi en revue tous les hommes qui jouèrent un rôle pendant la révolution. Élevés

lantes, des attitudes de stoïciens à des habitudes sensuelles , et discouraient de Bratus et Caton, en rimant de petits vers poui* le Journal de Nancy ; tous enfin appelaient de leurs vœux la chute de la superstition, Père de la raison, de la justice et de la sensibilité, et* la régénération de Tespèce humaine par la philosophie. 9 Que d'élèves auraient pu dh'C avec Robespierre : ce J*ai été dès le collège ona^sez mauvais catholique, a (Discours aux Jacobins, 21 novembre 1793.)

1. Jules Clere, Histoire du collège de la Flèche y p. 23:2-233.

1 QuiCHERAT, Histoire^ du collège de Sainte-Barbe, t. II, p. 3 2-38-1.

144 l'éducation morale avant la révolution.

presque tous par le clergé séculier ou régulier, ils s'étaient laissés emporter au sortir du collège, et quelquefois, nous l'avons vu, dès le collège même, par le double courant philosophique ^t libéral qui précipitait la France vers un avenir inconnu.

Ce qu'il y a de plus grave , c'est que quelques professeurs n'étaient pas moins atteints par la contagion que les élèves. Dans la maison de Sorbonne, c'était un maître de quartier de Sainte-Barbe, l'abbé Bon, qui avait inspiré à Turgot son enthousiasme pour Voltaire et Jean-Jacques Rousseau \ Nous sommes en 1750 ; le mal encore à son début va prendre avec le cours du siècle des proportions inquiétantes. Lorsque les Jésuites abandonnèrent les collèges qu'ils tenaient en France , il fallut improviser à la hâte un personnel enseignant considérable , et dont tous les membres ne pouvaient pas être également à la hauteur de leur nouvelle mission. Les congrégations déjà chargées de l'éducation de la jeunesse, en particulier les Oratoriens, les Doctrinaires, les Bénédictins, se virent forcés, par la pénurie de sujets, d'appeler dans leurs nouveaux établissements des jprofesseurs laïques qui n'offraient pas toujours des garanties suffisantes. Ajoutez à ces causes de décadence le mal du siècle, je veux dire cet esprit d'innovation, ce besoin d'émancipation et d'indépendance, ce vent de scepticisme qui soufflait sur les âmes, et vous serez moins étonné de voir quelques disciples de Voltaire et de Rousseau assis sur les chaires de collège. Ils étaient un certain nombre à la veille de la révolution. Dans le collège de Saint-Claude, à Toul, l'évêque avait accueilli et chargé de la classe de rhétorique un jeune homme