Vie de M. Émery, l. I, p

sentimentalisme de Rousseau aurait donné naissance. Pechmeja, qui nous fait entendre dans Télèphe plus d'une vibration déchirante, qui nous montre plus d'une corde brisée, serait-il un ancêtre de René, de Werther, de tous les malades de notre siècle.

SU faut voir là les symptômes d-un mal réel, les progrès en furent arrêtés par les préoccupations politiques de la nation. Il n*y a guère place pour les rêveries mélancoliques à ces époques d'entraînement, d'enthousiasme, d aspiration ardente vers la réforme de toutes les institutions sociales. Les maîtres entrent dans le mouvement et souvent l'encouragent. A la Flèche , se trouve, comme professeur de littérature, l'abbé Jacquemart qui, à la Constituante, sera dans son ordre un ai dent promoteur des idées libérales. Ce collège compte d'autres régents qui donneront tête baissée dans les idées révolutionnaires. A Sorèze, dom Ferlus médite.sur la réforme de l'enseignement et prépare son Plan (^éducation nationale, L'Oratoire s'agite. Le couvent de Montmorency est en particulier le chef-lieu de- l'opposition formée contre les anciennes règles de la -congrégation, auxquelles les jeunes religieux voulaient en substituer de plus libérales.

Les faits qui précèdent nous montrent qu'au double point de vue religieux et politique la révolution pénétrait dans les collèges, dans les rangs des professeurs et des élèves, comme dans les autres classes de la nation. Le jeune homme, au sortir des établissements d'instruction secondaire, subissait l'influence du milieu social, influence qui le plus souvent modifie, qui quelquefois détruit les impressions premières. Si cette observation avait besoin d'être appuyée par de nouveaux exemples, un simple coup d'oeil jeté sur l'éducation des femmes à cette époque fournirait ici une confirmation éclatante. Au dix- Iniitième siècle, toutes les filles furent élevées par des

religieuses, comme presque tous les garçons rétaieut par des ï*eligienx ou des prêtres. A côté de Fontevràult/^ recevait les enfii^nts de France; de Panlhemoufe, ce coirvent princier dô la rué de Grenelle, oi> ce pressaient les altesses et les rejetons de la première noblesse; de la Présentation, qui voyait aussi passer dans ses nlurs les pln« grandes familles, on trouvait à Paris et en province des abbayes et deaoouvents qui avaient mission d'élever les filles de la noblesse, de la bourgeoisie et même du peuple. Dans ces maisons, la règle de Saint-Cyp resta sans modification importante la base de l'éducation durant tout le cQTir& du siècle. C'eafc dire que la religion y oecupail toujours la première place. Pourquoi des enfants élevées si chrétiennement furent- elles plus tard des femmes si peu chrétiennes? C'est qu'ici encore la société se chargeait de détruire l'œuvre du couvent. La femme en entrant dans le monde trouvait dans les nuBurs, les habitudes , la mode , une conspiration contre Sa vertu. Ces défenses que notre société, si corrompue qu'elle soit, élève encore autour du mariage, cette espèce d*interdit qui frappe une épouse infidèle à ses devoirs, ces portes qui so ferment, cette quasi-excommunicatioa du vrai monde, cette peur du qu'en dira-t-on, sont pour la femme de nos jours autant de secours contre la tentation, autant de protections pour sa faiblesse. Mais ce qui est aujourd'hui pour son honneur une sauvegarde relative se retournait contre elle au dix-huitième siècle. Étrange époque où les lois encore chrétiennes étaient en contradiction absolue avec les mœurs ; où la bienséance , la pudeur, la fidélité aux devoirs du mariage, passaient pour ridicules; où il était de mode non seulement de contracter, mais encore d'afficher des liaisons coupables. La jeune fiUe, la femme plongée dans une société qui a jeté à terre toute barrière, perilu tout respect, donné aux sens toute satisfaction, au vice toute franchise, ne tardent pas à perdre,

PROGBl^S DES ÏDÉER NOUVELLES. 181

au milieu de ces entraînements, de ces plaisirs, tout souvenir de leur première éducation, comme tout sentiment de leur devoir. On voit alors défiler, dans les Mémoires du temps, ces femmes qui s'amusent, badinent. Usent la Puaelle, rîent des bons coups portés à la religion par Voltaire, cherchent enfin à s^étourdir dans les fêtes pour tromper l'incurable ennui qui les dévore. En abandonnant l'Église, elles prennent les philosophes pour directeurs. Il y a ce qu'on a appelé le couvent de Pontenelle, le cou- Tent de Rousseau, le couvent de VoUairé, etc. On les voit se presser aux cours de physique, de chimie , d'histoire naturelle et même de médecine. Mais ces études ne peuvent remplir leur cœur. « Ces débauchées d'esprit, » comme les appelle Walpole, éprouvent le besoin de combler le vide immense que la perte de la foi a creusé dans leur ànie. Aussi lorsqu'elles entendent Rousseau leur tenir le langage de la passion , leur parler de Dieu, de l'amour, avec des accents qui ont quelque chose de religieux, elles dévorent ses livres, passent en masse à son école; et, pendant quarante ans on les voit affecter la- sentimentalité du philosophe, allaiter leurs enfants d'après son ordre, vivre à la campagne pour y chercher la nature, ne parier que d'humanité et se jeter tête baissée dans les œuvres de Menfaisance pour donner libre cours aux élans de leur âme sensible.

Cet état des esprits, tel que nous venons de le décrire, pouvait faire pressentir de profonds changements dans l'éducation religieuse de la jeunesse. Les violentes attaques des philosophes contre le christianisme avaient eu un retentissement universel. Kn battant en brèche la foi dans l'âme de la nation , les incrédules

4S2 L'ÉDUGATiON MORALE AVANT LA RÉVOLUTION.

avaient réussi à porter le trouble dansjes maisons d'instruction. Les murs de Técole ne défendaient plus ni professeurs ni élèves contre la contagion des idées nouvelles, et le plus souvent les croyances puisées au collège et au couvent succombaient dans la société. Cette révolution dans Topinion était un premier pas. vers la laïcisation de renseignement.

Cependant, hâtons-nous de le dire, le moment n'était pas encore venu de faire passer les nouveaux principes dans les institutions. On n'ébranle pas aussi facilement une législation plusieurs, fois séculaire. Bien plus , il n'était pas facile, même au dix-huitième siècle, où l'opinion était cependant si impressionnable et si mobjile, de convaincre la nation de l'inutilité de la religion pour l'éducation de l'enfance. Ici les attaques venaient, le lecteur a pu en faire l'observation, des ennemis acharnés du christianisme. Ce sont les encyclopédistes, c'est Voltaire, le grand patriarche de l'incrédulité, c'est Rousseau, un dialecticien à tous crins, poussant jusqu'à l'absurde les conséquences de ses systèmes, qui veulent chasser Dieu de l'école; mais, à la même époque, des esprits hardis, réformateurs, dont personne ne peut nier l'indépendance, appellent l'influence de la religion dans la formation de la jeunesse.

. A l'aurore même du siècle, Locke, dont le livre sur Y Éducation des e)ifants * inspira si souvent les éducateurs de l'âge suivant, se montre croyant, dévot même, et apporte quelquefois dans ses écrits une naïveté de foi qu'on ne s'attendrait pas y rencontrer. L'abbé de Saint- Pierre n'insiste pas avec moins de force sur la nécessité de la religion pour élever l'enfance. C'est dans son projet pour perfectionner l'éducation des filles qu'il recommande

1. De Vèducation des enfants. Ce livre, paru en Angleterre en 1693, fut traduit on français en i695«

de faire appel à « des motifs surnaturels, divins et éternels, tels que le désir du paradis , de la crainte de l'enfer,, qui seuls <^0)istUuent la morale... On ne saurait trop inspirer aux filles, ajoute-t-il, Tesprit de religion, qui consiste dans une grande crainte de déplaire à Dieu et d'être jeté au feu éternel , et dans un grand désir de lui plaire et d'en obtenir l'entrée du paradis. » Condillac , dans son Cours (Tétiides, place le Catéchisme de Fleury, la Bible de Royaumont , le Petit Carême de Massillon entre les mains du prince de Parme. « Vous ne sauriez être trop pieux, » lui dit-il, tout en le mettant en garde contre les pratiques exagérées .et une- dévotion mal entendue. Un disciple de Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre, se sépare à son tour de son maître sur la question religieuse. « Je ne pense pas, comme Rousseau, dit-il, qu'un enfant ne puisse avoir l'idée de Dieu avant l'âge de quatorze ans. » II veut qu'on mette l'Évangile entre les mains des écoliers et que l'enseignement de la religion fasse partie de l'instruction primaire. Il pense qu'il est « fort aiaé de donner à l'enfant des idées de Dieu et de la vertu. » U suffit au maître pour atteindre ce but de montrer à ses élèves le spectaôle de la nature. « Des marguerites sur l'herbe , des fruits suspendus aux arbres de leur enclos , seront leur^ premières leçons de théologie. » Dans ses écoles de la patrie i\ place « des tableaux de religion, » ceux en particulier qui peuvent charmer l'enfance, sans l'effrayer; tel serait le portrait de la Vierge tenant Jésus enfant dans ses bras,. celui de Jésus lui-même assis au milieu des enfants. Des inscriptions bien choisies : Sinite parvulos venire ad me ; aimez-vous les uns les autres, etc., achèveraient de parler aux yeux. On voit que Bernardin de Saint-Pierre fait une large place à la religion dans renseignement. Il veut une religion^ douce, aimable et toute en amour. « C'est le cœur, dit-il , plus encore que l'esprit, que la religion demande, w II définit quelque part

154 l'éducation morale avant la révolution.

rhommeun animal religieux; et, dans la cécapitulatioo qui suit les Études de la nature, il dit qu'il s'est efforcé a de développer à la fois les deux puissances physique et intellectuelle de rhomme et de les diriger vers la patrie et la religion ^ »

Bernardin de Saint-Pierre trouvait « aisé de donner à reniant des idées de Dieu. » Kant^ qui paraCît s'être inspiré de plusieurs idées de Rousseau sur l'éducation, affirme, au contraire, qu'il est difficile de parler religion à l'enfance, parce que « les idées religieuses supposent toujours quelque théologie. » Néanmoins il veut qu'on enseigne de bonne heure la religion .à l'élève, parce qu'il vit dan^ un monde où il entend sans cesse parler de Dieu, où il assiste nécessairement à des manifestations pieuses.

Est-ce à ces nécessités sociales dont parle Kant ou à son instinct maternel qu'obéissait M"« d'Épinay, dans réducation de ses enfants. Nous voyons dans ses Mémoires que le précepteur de son fils, le pauvre M. Linant, mêlait d'une façon plaisante V Imitation de Jéstts-Christ

et la Henriade de Voltaire ; mais l'éducation de -sa fille est bien plus curieuse encore au point de vue religieux. M™« d'Épinay, qui la fait lever tous Tes jours à huit heures, qui lui donne une instruction très superficielle, qui prétend qu'elle « a du temps de reste pour apprendre , » lui fait faire une lecture pieuse avant le dîner

1. La plupart des auteurs qui s'occupèrent d'écrire 3ur renseignement jusqu'à la veille de la révolution, appelaient la religion dans renseignement. On Ut en particulier dans un ouvi*age publié en 1783 : Vues patriotiques snr V éducation du peuple, ch. xvi : «c Je commence par avouer que la philosophie ne suffit pas pour rendre Thommc pirfaitcment vertueux. La vraie vertu ne peut être Touvrage que de la religion. J'ajoute que la reiigion est pour le peuple d'une indispensable nécessité. Ce n'est pas que je croie que la morale puisse être qtielquefos la religion des gens du monde, tandis que la religion doit être toujours la morale du peuple. Comment le conliendrez-vous, si en faisant briller à ses yeux le glaive de la loi, vous ne faites aussi retentir r ses oreilles lo tonnerre de la Divinité. La justice détournera son bras des forfaits, h religion seule peut attacher son cœur à la vertu. »

S. KA^T a fait un petit traité de Pédagogie.

PROGRÈS^ DES lOÉES NOUVELLES 155

et une heure jde catéchisme de qnatre à cinq ^ On peut ea juger par cet exemple : les femmes même qui prêtaient une oreille attentive aux discours des philosophes se gardaient bien d'appliquer les idées nouvelles à Téducation de leurs enfants. C'est qu'il y a toujours une grande distance entre la théorie et la i)ràtique, et une distance phis grande encore entre les spéculations du philosophe et les vues de l'homme d'État.

Un écrivain s^ns responsabilité peut émettre les opinions les plus hardies et provoquer les réformesHes plus radicales. Quand cet écrivain s'appelle Voltaire, Diderot, et qu'il traite des questions touchant au christianisme, il manquera de mesure , il laissera fatalement conduire sa plume par sa passion irréligieuse ; mais l'homme responsable , l'honune qui a une part plus ou moin* grande au gouvernement de son pays est mis en garde par sa situa* tion même contre les résolutions extrêmes. Puisant dans le maniement des affaires le sentiment de ce qui est possible , il est averti par son expérience même de ne pas précipiter les réformes , afin de les rendre pratiques , de ne pas trop devancer l'opinion, afin de ne pas la voir se retourner contre lui. La responsabilité défend ici le législateur contre les témérités de Fécrivain , l'homme publie se charge de corriger les erreurs de l'homme privé. Cette observation trouve son application même au dix-huitième siècle, où cependant la politique s'inspira trop souvent de théories abstraites. Diderot nous offre luimême un frappant exemple de la distance qui sépare les conceptions du philosophe de celles du législateur. Cet écrivain fut chargé, en 1776, d'écrire le i>toi d'une uni" versUé pour le gouveniemoU de Russie^ Le programme d'éducation qu'il y trace est la condamnation absolue de ses principes. Diderot avait un moment espéré que l'im-

1. (Euvre$ de M^^ d'Épinay, ieltrc à la gouvernanle de ma lilie.

pératrice Catherine introduirait la libre pensée dans ses États et adopterait l'Encyclopédie comme nouvel Évangile; il dut bientôt s'apercevoir que celle qu'il appelait a l'ointe que le S^gneur a accordée à la Russie » était plus empressée à accepter les louanges des philosophes qu'à mettre leurs théories en pratique; aussi dans le plan d'éducation qu'il trace à Tusage de ce royaume parle-t-il comme un théologien et en quelque sorte comme un pontife. On connaît ses sentiments sur le christianisme. Celui qn'on appelait entre tous le philosophe ^ celui qui fut le véritable inspirateur de V Encyclopédie, disputait à Voltaire même le prix de haine contre le christianisme. Daïis l'ouvrage dont nous parlons , il a soin de marquer son hostilité contre les prêtres; et cependant « puisque Sa Majesté Impériale » ne croit pas , avec Bayle , « qu'une société d'athées peut être aussi bien ordonnée qu'une société de déistes, mieux qu'une société de superstitieux,» il trace le plan complet d'un enseignement religieux. Cet enseignement Comprendra, pour les élèves du sacerdoce, TÉcriture sainte, la théologie dogmatique, la théologie morale et l'histoire ecclésiastique. Il entre dans les plus minutieux détails, indiquant les règles à suivre et les auteurs à consulter. Lui qui ne croyait pas en Dieu demande que dans les instructions on insiste sur a la divinité de Jésus-Christ avec sa présence réelle dans l'Eucharistie , l'un étant la base de la croyance du culte chrétien, l'autre, le sujet principal du grand schisme. Il serait honteux, ajoute-t-il , que le prêtre restât muet devant le socinien qu'il rencontrera à chaque pas et devant le luthérien et le calviniste dont il est environné. » Quelle touchante sollicitude pour l'orthodoxie! Diderot n'apporte pas moins de soin à l'éducation religieuse des collèges. La journée y commence et s'y termine paa^ la prière. Dans .chaque maison, il a soin d'établir un aumônier qui sera en grande partie chargé de la discipline,

coonaitra des fautes des élèves, distribuera enfin les prix de science et de vertu.

Voilà comment parle un philosophe quand il s'avise de faire le législateur. Un exemple plus frappant encore est celui d'un incrédule couronné , le Grand Frédéric , qui , dans le règlement général des écoles, promulgué le 12 août 1763 , j)rescrivit en ces termes l'enseignement religieux : « Nous croyons utile et nécessaire de poser les fondements du véritable bien-être de nos peuples, en constituant une instruction raisonnable en même temps que chrétienne, pour donner à la jeunesse, avec la crainte de Dieu, les connaissances qui lui sont utiles... Les enfants ne pourront quitter l'école avant d'être ' instruits des. principes du christianisme et de savoir bien lire et écrire. Les instituteurs plus que les autres doivent être animés d'une solide piété... Avant toutes choses, ils doivent posséder la vraie connaissance de Dieu et du Christ, en sorte que; fondant la rectitude de leur vie sur le christianisme , ils accomplissent leur mission devant Dieu , en vue du salut , et qu'ainsi , par le dévouement et le bon exemple , rendant heureux leurs élèves dans cette ^e, ils les préparent encore à la félicité éternelle *. » Est-ce RoUin qui parle ou le royal correspondant de Voltaire et des philosophes. L'intérêt de l'État a fait taire ici les haines du sectaire , et le lecteur a pu entendre Frédéric s'exprimer en chrétien, Diderot tracer pour la Russie un plan de théologie et des règles de dévotion.

1. Cité par €b. Ribbes, LesfamUlea et la société en France avant la RévO' lution.