CHAPITRE CINQUIÈME
L*éOUCATION MOBALË CT UOPINION EN 17S9
I. — Grande importance accordée à la morale. Les Catéchismes de morale et les cahiers de 89. — La sensibilité , règle de cette morale. Rien (|ue des devoirs sociaux. — Moyens ridicules d'excitei* la compassion. — Sentiment de Tamitié. — Les idées sensualistes pénètrent dans les collèges.
H. — Part de la religion dans cette éducation morale. — Livre de Necker : De l'importance des idées religieuses. — Réponse de Rivarol. — M"* de Staël. Son enthousiasme pour Rousseau. — Morale de Yalazé. — Livres de morale sans Dieu en 1789. — Influence des idées nouvelles jusque sur les écrivains chrétiens : le P. Corbin. — La morale en proverbes. — LMdéal païen subsfilué à ridéal chrétien. — Plan du calendrier révolutionnaire dès 1788.
IIL — Néanmoins , les cahiers des trois ordres maintiennent la religion en tête dé renseignement. — Ils confient Téducation au clergé. — Mais l*a£âiibli$sement des idées chrétiennes, l'importance accordée à Tétude de la morale et de la consfitotion font pressentir une révélation prochaine dans k'édaeation religieuse.
Il est temps de se demander quelle était, relativement à réducation morale , la pensée de la nation, en 1789, au moment où la France , assemblée dans ses comices , allait i:\pmmer des représentants chargés de transformer les institutions du pays. Ce qui frappe tout d'abord , en lisant les documeïits de cette époque mémorable , c'est l'importance qu'elle attachait à l'étude de la morale. Les philosophes , à force de vanter la morale dans leurs écrits , à force de la présenter comme la première des connaissances, comme la seule science nécessaire^ avaient tourné de ce côté l'attention de la nation, comme celle des pédagogues; cent bouches avaient répété à l'envi le mot de Duclos : De la-morale,-.de la morale. C'est pour former à la morale l'enfance et la jeunesse qu'une multi-
l'éducation morale en 1789. 159
tuide d'écrivains , depuis Rousseau jusqu'à la révolution française , publièrent sur Téducation des ouvrages dont le titre même * indique cette constante préoccupation. L'Académie française encourageait ce mouvement. Partout , dit un auteur contemporain , on réclame un « catéchisme de morale, comme si l'Évangile et le catéchisme que rÉglise enseigné aux fidèles ne contenaient pas la morale la plus sublimé. . . On en a fait même le sujet d'un prix académique. Trois fois déjà les concurrents se sont présentés , et trois fois la couronne leur a été refusée *. » Lorsqu'on voit TAcadémie prendre une telle initiative, de nombreux écrivains se lever pour remporter la victoire, une nuée d'auteurs ne parler que de morale dans leurs livres sur l'enseignement public , on ne peut s'étonner que les cahiers de 89 soient à leur tour unanimes à réclamer pour cette science, la plus large place dans Téducation de la jeunesse.
« Qu'on rédige et qu'oyi mette an nombre des livres classiques , dit le tiers de Riom , ceux qui contiendront les principes élémentaires de la morale et de la constitution fondamentale du royaume ; qu'ils soient lus dans toutes les églises et paroisses des campagnes. » Le même vœu est ^mis par le tiers de Lyon. Le tiers de Forcalquier demande à son tour un catéchisme résumé de morale et dé politique. Enfin, dans le programme d'instruction rédigé par le tiers de Bordeaux , nous trouvons « la religion, la morale, les belles-lettres, les langues, les
1. CoMPAAET, De ^éducation morale des enfants , illO, in-So. -^ Pormby, Traité d^éducation morale, 1773, in-lS, 304 pages. — àronyme, /'f/èt^e de la raison et de la religion , ou Traité d'éducation physique, morale et didaotique^ 1773, i YOl. in-12. -«^ Buftv (db) , Essai historique et moral sur Véducation française, 1777, in-12, 506 pages. -^ Ribaluer , /'^ducalton phyn^' tt morale des fèmnii^s ,\7\^\ in-iâ, 494 pages. — Bébenger, la Morale en, aditoi, , 1783. — RsaUjbr ^ ^ f éducation physique et morale des enfants /' 1785. — P. CoRBix, Traité d^éducation civile, morale et religieuse, 1787 et 1788, etc.
