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2. Les élèves qui visitaient les hôpitaux, les prisons, le chaume du pauvre, devaient aussi assister aux exécutions capitales, t Conduisez vos élèves jusqu'aux pieds du: théâtre lugubre o^ va monter un eoupabltï. Témoins de «I horrible spectacle, qu*ils apprennent en frémissant à respecter les lois delà vertu et à ne Taire aucun mal à leurs semblables. »

(Plan d'éducation nationale, 1789, p. 390.)

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ces tendres sentimeats devaient être complétés, cou- KHmés par celui de l'amitié. L'abbé Anger, dans un diacoiifs prononcé en 1777 au collège de Rouen, rappelait ayec. complaisance ses amitiés de collège. « Nos entretiens naifs et pleins de charmes roulaient souvent^ dit-il, surl*amitié. J*avais lu ce qu'en dit Cicéron. Je sortais de rhétorique. » Je mis par écrit mes impressions. Je voulais présenter à mon ami le plus cher « le fruit de notre liaison vertueuse , » mais 11 me fut enlevé par la mort.

On voit par l'exposé qui précède que la sensibilité était à peu près la seule règle de la nouvelle morale , et que les devoirs sociaux en formaient les seules obligations. Malheureusement, il y avait ici plus qu'une concession faite à la mode. Si on mettait trop souvent la sensibilité à l'origine de nos devoirs , c'est qu'à la suite de Locke, de Condillac , on avait mis trop souvent la sensatioa à Torigine de nos connaissances , et on n'est pas peu étonné de voir à cette époque la- philosophie aensualiste faire invasion jusque dans les collèges de l'Université»

On connaît les clameurs que souleva la thèse soutenue à la Sorbonne par J'abbé de Prades, en 1751. Ce disciple de Locke avait prétendu « que toutes nos connaissances pullulent des sensations, comme les branches dutronc *. » Dans la polémique soulevée à ce sujet, on fit remarquer que la même propositioft avait été soutenue en Sorbonne un mois auparavant par un autre bachelier, ce même abbé de Brienne , dont nous parlait naguère Morellet. Ces faits prouvent le progrès des idées de Locke et de Condillac dans les collèges de Paris. Descartes, qui avait eu tant de peine à supplanter Aristote dans les écoles, voyait à son tour son crédit diminuer de jour en jour.

i. « El sensatioiîibas, céu rami ex trunco , omnes hominum cogitatioiies pullulant. »

164 l'éducation mouale avant la révolution.

En 1784, l*abbé Hauchecorne, professeur de philosophie au collège Mazarin, dans un livre qui porte néanmoins en tête le portrait de l'auteur du Discours sur la méthode^ repousse les idées innées, sans se ranger cependant, d'une façon formelle, au système de Locke \ En comparant cet ouvrage avec un Compendium *, publié en 1770 , et qui servait de manuel aux candidats au baccalauréat et à la maîtrise es arts , on peut se rendre compte du terrain perdu par la philosophie cartésienne dans l'espace de quinze ans. Plusieurs professeurs allaient plus loin que Tabbé Hauchecorne. Son collègue, à Mazarin, M« Guyard, admettait le système de Locke , en y mêlant quelques idées empruntées à Leibnitz. Au collège du Cardinal- Lemoine, M® Lange se déclarait disciple de Gondillac, et enseignait hardiment que. la sensation est Torigine de toutes nos connaissances '. Cette doctrine, alors répandue dans la littérature , avait envahi jusqu'aux collèges de l'Oratoire *. Évidemment l'Université de Paris se laissait entraîner. Des plaintes ne pouvaient manquer de s'élever contre la direction que certains professeurs donnaient aux études philosophiques. Le rédacteur des Nouvelles ecclésiastiques poussa un cri d'alarme. « C'est un bruit public, depuis quelque temps, dit-il en 1784, et on ne cesse de le répéter partout, que l'enseignement de la philosophie dans l'Université de Paris est fort corrompu, qu'au lieu de prémunir les jeunes gens contre ce débordement d'opinions irréligieuses qui menace le christia-

i. ft Ideae innahe Cartesii nullo modo probantur argumento et nunc ab omnibus derelict» jacent. Opinio Lockii suas habet difficuUates et non ab omnibus propugnatur. » {Abrégé latin de philosophie avec une introduction et de* notes françaises ^ par Tabbé Uauchfcorne, 1784 , in-12.)

2. Compendium instUutionum philosophiœ , auctore Ù. Caron, 4770» 2 volin-8°.

3* Ce professeur fit soutenir par un élève cette thèse renouvelé^ de Bayle , que c ratiiéisme est préféi'able au polythéisme. »

i. Voy. Exercices publics de MM, les écoliers du collège royal des prêtres de l'Oratoire de Tours, etc. Tours, 1781, in-4«.

l'éducation morale en 1789.

nisme d'une entière . subversion dans le royaume, plusieurs professeurs de cette école, autrefois si célèbre, semblent avoir formé le complot de seconder une si funeste révolution par les mauvais principes qu'ils inspirent à la jeunesse *. »

Tout en faisant ici la part de la mauvaise humeur du journaliste Janséniste , on est bien obligé de reconnaître que rUniversité cédait çà et là à un entraînement dangereux. Certains professeurs des collèges de Paris obéissaient non seulement à l'opinion publique , dans ses préférences pour la morale, mais ils subissaient encore l'ascendant des idées sensualistes qui devaient régner en philosophie pendant un demi-siècle. Gardons-noUvS cependant de rien exagérer. Ce serait une erreur de croire que ces maîtres étaient acquis au. matérialisme; tout en admettant certains principes de Locke et de Condillac, ils restaient fidèles au spiritualisme, défendaient, avec l'Université de Paris , l'existence de Dieu , la spiritualité et l'immortalité de l'âme. Sur tous ces points, la philosophie de l'abbé Hauchocorne , celle de Tabbé Gosse , en 1788 , sont parfaitement orthodoxes , et leur morale s'inspire évidemment des théologiens scolastiques.

Dans cet ébranlement de touâ les principes , au milieu de cette invasion du sensualisme jusque dans l'enceinte des collèges, le lecteur se demande peut-être quelle était la part faite à la religion dans l'éducation morale. 11 faut distinguer ici les électeurs de 1789 et les publicistes; parmi ces derniers, nous rencontrons tout d'abord Necker

1. Voy. iea Nouvelles ecclésiastiques ^ 178i, p. 62 et seq., 109, 169 ol seq., 93. Voy. aussi Ch. Jourdain, Histoire de VUniversité de Paris, p. 463.

166 l'éducatîoK morale avant la révolution.

avec soa livre De Vimportancé des opinions religieuses '.

Nous trouvons en premier lieu dans cet ouvrage la preuve de Timpopularité où était tombée la religion : « Jamais peut-être, ditNècker, il ne ^ut plus essentiel de rappeler aux hommes l'importance des opinions religieuses. Elles ne sont plus aujourd'hui que des préjugés, si 1-on en croit Tesprit de licence et de légèreté, les lois dictées par le bon ton, les instructions philosophiques. » 11 s'est élevé de nos jours une classe d'hommes distingués par leur esprit et par leurs talents, qui, se laissant aller à « l'enivrement d'une victoire facile , n'ont pas craint d'attaquer jusques au corps de réserve de l'armée dont il^ avaient fait plier les premiers rangs. » Les publications hardies ou légères qui se sont succédées sans relâche contre les idées religieuses « ont fait une impression tellement progressive, qu'aujourd'hui les personnes qui respectent ces opinions se trouvent entraînées à cacher ou à retenir, au milieu du monde, la manifestation de leurs sentiments, tant ils craignent de s'exposer aune sorte de pitié dédaigneuse, ou de courir risque d'être soupçonnés d'hypocrisie. » On compte en particulier parmi ceux qui opposent « un souris méprisant aux opinions religieuses, une multitude déjeunes gens qui n'encheneraient pas cnsemble;deux ou trois propositions abstraites », mais auxquels on a persuadé qu'ils pourraient juger d'un coup d'œil « les graves questions dont la méditation la plus exercée n'a jamais pu pénétrer la profondeur*.

Necker s'élève avec éloquence contre cette excommunication d'un nouveau genre. Quoi ! dit-il , on aurait la libxîrté de parler de tout , « excepté du plus gr^nd et du plus majestueux objet d'intérêt qui puisse occuper les hommes. Quelle étrange autorité naît au milieu de nous de cette législation impérieuse qu'on appelle les conve-

1. De l'importance des opinions religieuses, parNrxKEn, 1788, 5ii p.