RiTAROL, (EuvreSf éd. de 18 '8, t. II, p. 99 et seq

4. Neckeb, par ses considëralions un peu générales, par son invocation au ff Dieu inconnu » prête un peu le flanc à l*accu$ation de Rivarol. Cependant, par

l'éducation morale en 1789. - 171

s'affirme plus catholique que lui. « Le peuple sait bien, dit-il, question seulemeat il n'est point de morale sans religion, mais encore que sans religion il n'y a point d'honnête homme , et non seulement sans religion , mais encore sans la religion chrétienne ,, et surtout sans la religion catholique, car tout cela se tient. ^ Or Rivarol, après avoir formulé cette proposition, semble diriger toute son argumentation à la détruire. Il constate que le peuple a une tendance irrésistible à lier sa morale à la religion , mais « la philosophie, s'écrie-t-il, qui est la raison sans préjugés, peut seule, avec le secours de la conscience, donner aux hommes une morale parfaite. » La religion est impuissante contre les « passions, » insuffisante contre les « préjugés. » Elle connaît peu la naorale sociale. Vincent de Paul, dont on pourrait objecter l'exemple , fut grand pour avoir aimé les hommes et non pour avoir aimé Jésus-Christ. Sa place est entre Marc-Aurèle et Gonfucius. Qu'on n'objecte pas les hôpitaux créés sur la surface du pays : ils sont l'œuvre de XUxmianiié ) la charité n'a bâtî que des chapelles. Un des grands crimes de la religion c'est d'avoir proclamé l'homme mauvais pour se rendre nécessaire. Elle se fonde sur « le péché originel et en appelle à la société corrompue. La morale nous garantit bons ; elle s'étaie sur le cœur et en appelle à la nature ^ » Enfin, ce qui achève de perdre la morale religieuse, c'est qu'elle nous pousse à la vertu en vue des récompenses éternelles. « Il faut avouer, dit Rivarpl, que votre charité, loin d'être une vertu, n'est qu'une industrie, et qu'un vrai chrétien n'est qu'un marchand qui i)lace à gros intérêt. »

ce qa'il dit de la prièrt, de la piéiè, de la révélation, de « Tappui surnaturel » nécessaire à la morale (p. 26, 252, 256, 327, i51), et surtout par son chapitre sur la morale chrétienne, on voit qu'il est ici question des idées chrétiennes.

1. 1l»« de Genlis n*était pas de Tavis de Rivarol. « Rousseau a dit fort éloquemment que Thomme nait essentiellement bon , et qu'cntièi^eracnl livré à luimême, il le serait toujours. Je crois cette idée fausse. >• Adèle et Théodore , 1788, édit. de 1862, t. I, p. 75.

172 l'éducation morale avant la révolution.

Rivarol oubliait que l'ouvrage auquel il entreprenait de répondre avait réfuté d*avance cette objection. « Sans doute, disait Necker,-la religion propose à l'homme son propre bonheur pour but et pour dernier terme ; mais , comme ce bonheur est placé dans l'éloignement, la religion peut nous y conduire par des détachements et des sacrifices passagers. Elle traite avec la partie la plus sublime de nous-mêmes , celle qui nous désunit du moment présent, pour nous lier au tempfe à venir. Elle nous présente des espérances qui nous attirent hors de nos intérêts terrestres, dans le degré nécessaire pour n'être pas livrés sans mesure à l'impression désordonnée de nos sens et à la tyrannie de nos passions. L'irréligion, au contraire , dont les leçons nous apprennent que nous ne sommes possesseurs que d'un instant, nous concentre de plus en plus en nous-mêmes , et il n'y a rien de beau ni de bon à cette condition *. '» Ces paroles de Necker étaient assez graves pour appeler une réponse ; mais Rivarol, préoccupé avant tout d'assurer aux générations futures une morale désintéressée , croyait que le vrai moyen de jeter dans de jeunes âmes de « profondes semences d'honnêteté, » c'était de leur « faire entrevoir et chérir l'ordre et l'ensemble de l'univers, » de leur inspirer « le désir d'y jouer le rôle de premier acteur de la nature, » de n'être « heureux que du bonheur général. » C'est alors, dit Rivarol, « c'est à une si grande élévation que cçs amants de la vertu , remplis de la noble estime d'eux-mêmes , s'indigneraient qu'un esclave de la superstition vînt leur montrer ses chaînes ou leur proposer un salaire. Ils regarderaient, j'ose le dire, la promesse d'un paradis comme un genre de corruption. » Ils se souviendraient que la religion est« pour les âmes intéressées, la morale pour les consciences. »