in-12. La première édition fut publiée en

l'éducatioîî morale* ex 1789. 177

morale, moins utile dans les siècles vertueux, mais que nos mœurs rendent nécessaire, manquait à l'éducation des collèges. J'ai souvent entendu des hommes, occupés au bien public et faits pour y veiller, désirer ce traité et en presser Texéculion. »LeP. Corbin pensait, comme son siècle, qu'au moment où la morale chrétienne était battue en brèche avec le christianisme lui-même , il fallait enseigner à la jeunesse la morale naturelle. On est frappé, en lisant cet auteur, de sa foi à l'efBcacité comme science de cette morale naturelle. Il semble croire que rintelligence entraîne toujours l'adhésion de la volonté et qu'il suffît presque de connaître ses devoirs pour les pratiquer. Après avoir donné à ses élèves l'habitude de réfléchir sur l'origine et la fin de l'homme, après leur avoir montré « le rapport essentiel des règles des, mœurs » avec notre nature, les lois « qui naissent du besoin de l'ordre et qui assurent le bonheur dé là société; » il se propose de faire sortir la pratique de la vertu dé ces notions abstraites du devoir. « Noiis avons besoin , dit-il , d'apprendre à avoir une conscience droite et pure et des remords dont rien n'émousse la pointe ; mais ces avantages 7ie sont-ils pas le fruit dé la commissànce des règles qui pi^évient la naissance des vices. » Sans doute, le P. Corbin a bien, garde d'oublier Dieu. Il se plaît a rappeler que la religion « est l'âme de notre vie, ». qu'elle « supplée à la faiblesse de la raison, donne une vraie force à tous les motifs qui nous attachent aux lois par une sanction puissante. » Il n'en Ç8t pas moins curieux de voir un Père de la Doctrine chrétienne , dans un livre sur l'éducation , prêter tant d'efficacité à la simple connaissance des règles, attacher tant d'importance à l'analyse des vertus et des vices, croire enfin assurer la formation morale de ses élèves en mettant entre leurs mains un vrai traité de psychologie. RoUin, en admirant, dans ce livre, la clarté des définitions, l'abondance des développements, l'élégance de la

178 l'éducation morale avant la révolution.

forme, y aurait en vain cherché cette inspiration reli- * gieuse qui anime d'un bout à l'autre le Traité des études, Rollin fait dériver l'éducation morale de l'élève de son éducation religieuse ; aux vertus de l'homme , il donne pour principe les vertus du chrétien. Le P. Corbin consacre de longs développements à l'analyse des vertus morales et ne fait intervenir Dieu qu'à la fin de son livre. Aussi, sans demander à cet auteur autre chose que ce qu'il a voulu nous donner \ nous n'en sommés pas moins obligés de reconnaître , en comparant le Traité d'éckœation civile, moy^ale et religieuse avec le Traité des études, que le P. Corbin accorde , en 1789 , à la morale l'importan^ce que, en 1726, Rollin donnait à la religion.

Certains traités d'éducation portent encore des traces bien plus frappantes du changement qui s'était opéro dans les idées. Rollin croyait avoir assuré la formation morale de ses élèves, quand il avait réussi à leur inspirer l'amour et la crainte de Dieu. Maintenant, il s'agit de mettre entre leurs mains un traité de morale en proverbes. En 1786, l'Assemblée provinciale du Berry vota la rédaction d'un tel livre ^. Piiilippon de la Madeleine, dans ses Vues patrioiiqties sur Védiicatian du peuple^, avait tracé d'avance le programme à suivre dans un ouvrage de ce genre qu'il appelle la philosophie du peuple. La maxime : Dieu demie la robe selon le temps, prouvera au peuple la Providence ; Tout ce qui brille nest pas or, sera une leçon contre l'envie ; A trompeur, trompeur et demi, sera un préservatif contre la ruse ; Dis-moi qui lu

1. Le P. Corbin avait voulu faire avant tout un Itaiiè de morale. Dans Taoalyse détaillée qu*il présente des facultés physiques et intellectuelles de rhomme. il est facile de reconnaître Tiniluence de Condilllac. Presque à la même époque, Thomas Reid publiait les ouvrages qui ont fait sa gloire. L*ouvrage du P. Corbin est divisé en trois livres : 1<» V Homme considéré dans ses facultés ; 2» de f Homme eh société ; 3« V Homme considéré par rapport à Dieu. L^aateur avant de livrer son livre à la publicité, Tavait mis depuis longtemps entre les mains des élèves de La Flèche, sous la forme de petits cahiers séparés.