En 1783, voy. chap. XY

l'éducation morale en 1789. 179

fréquetUes et je te dirai qui tu es, détournera dés mauvaided compagnies. L'auteur croit qu'en commentant les deux maximes : Comme on fait son lit, on se couche ; Tant vaut l'homme, tant vaut la tet^^e, on « créerait des bras au cultivateur, » où « ramènerait cette abondance que nous attendons encore , dit-il, malgré tous nos beaux livres sur l'agriculture. » Ces fantaisies étaient bien innocentes; plusieurs réformateurs avaient d'autres projets bien autrement avancés.

L'abbé Coyer veut mettre un « catéchisme de morale » entre les mains des enfants de six à sept ans. Ce catéchisme ne ressemblera en rien à celui de l'Église, et, dans un chapitre qui a pour titre : De la foi^mation à la vertUy l'auteur ne s'inquiète guère de faire appel aux idées religieuses. A la place des nombreuses vertus énumérées par « les scolastiques ; » à la place de la foi , Tes- ^ pérance et la charité, il met la justice, la bienfaisance et le courage. Dans chaque classe du collège est établi un tribunal où chacun est jugé par ses pairs , et qui a également pour mission de couronner le vainqueur à la paume, à la course, au saut, à i'escrime. Les élèves sont ainsi "ouverts au sentiment de la justice. Rien de plus ingénieux que les moyens indiqués par notre fécond précepteur pour tremper le courage des élèves et leur ôter la peur du feu, de Teau, des éclairs et du tonnerre, des abîmes, des animaux, des songes, des maléfices, des ténèbres, de la douleur. Nous voyons déjà les novateurs poursuivre l'idéal de l'éducation païenne. La musique va jouer le jplus grand rôle dans la formation de la vertu. Les enfants reçoivent dès l'âge de six ans un « recueil de chansons. » Si on avait des « lois politiques bien simples, bien claires, bien arrêtées, » les élèves « les chanteraient, s'en nourriraient. » A leur défaut , « ils chanteront les vertus, la justice, la bienfaisance, le désintéressement, Tamour du travail, l'amour de la patrie. ^> Ou'on leur fasse

180 l'éducation morale avant la révolution.

lire « l'histoire des enfants célèbres, » la vie des « hommes illustres » pour s'enflammer à leurs exemples \ Qu'on publie « la gazette des grandes vertus et des grands crimes. » «,Si une action héroïque » s'est produite dans le voisinage, elle servira de matière à la^ composition mensuelle. « Les portraits des grands hommes, qui ont vécu dans la province, seront suspendus aux murs des classes et des salles communes. » A la place du paradis que Ja vieille morale promettait aux enfant^ vertueux, sans se douter qu'il y avait là, selon l'expression de Rivarol, une yéritable tentative de corruption, l'élève le plus fort et le plus sage recevra une feuille de chêne ou une médaille votée par les États provinciaux. On pourra même inscrire son nom dans les papiers publics *. On le voit, les novateurs ne se contentaient plus de déserter l'idéal chrétien et de piller le De Of/îcîis deCicéron ; il s'agissait de transporter en plein XVIII« siècle les institutions païennes, a Le christianisme entier, disait Rivarol, peut-il soutenir la comparaison des cinq premiers siècles de la république romaine et de Lacédémone. » Puisque, le paganisme est supérieur au christianisme^ il est temps de pénétrer de son génie les générations nouvelles, et pour cela, il faut tout' d'abord s'adresser à l'enfance. « L'enfance, dit Rivarol, est l'espoir de la philosophie. » Il faut aux leçons de la sagesse une raison que la superstition n'ait point fatiguée, une conscience que le monde n'ait point foulée. Ce n'est que sur un sol vierge que pourront se renouveler les prodiges de Lacédémone. « Que le gouvernement crée » une institution publique où les principales familles du royaume « enverront leurs enfants... Qu'on donne à ces enfants l'éducation morale des Spartiates, ou celle de Gyrus chez les Perses, ou celle de Télémaque, et la nation