Cahier du tiers do Paris extra muros

2. Voy. DiDEiiOT : Plan d'une université pour le gouvernement (le /?«*«<•• — Diseours d'un philosophe à un roi.

l'éducation morale en 1789. 185

leur haine contre le christianisme ^ » Il ne semble pas que cette polémique ait eu alors une grande influence sur Topinion. Les cahiers de 1789 sont très favorables aux congrégations enseignantes *. Le clergé séculier devait à plus forte raison jouir de la confiance qu'on accordait aux communautés religieuses. C'est lui qui recrutait .en grande partie l'Université de Paris, laquelle, malgré les attaques des philosophes , avait continué ^ donner avec éclat renseignement dans la capitale , et fourni en province les neuf dixièmes des professeurs appelés à remplacer les Jésuites. L'enseignement secondaire était entre ses mains , et l'opinion publique , loin de prendre ombrage, en 89, de cette situation du clergé, voulait l'agrandir encore, en lui confiant renseignement primaire. Le tiers de la sénéchaussée du Maine , le tiers et la noblesse de Péronne demandent « que les vicaires soient chargés de faire les écoles de garçons dans les paroisses ^ »

Ces documents nous font connaître l'état de l'opinion publique à la veille de la Révolution, relativement à la question qui nous occupe. Nous l'avons vu , 89 maintient .la religion dans les programmes d'enseignement ,

comme l'avaient demandé dans le courant du siècle tant

1. Plan (Téducation^ 1789, p. 333. Cet auteur se plaint que des a clercs amphibies » occupent « la plupart des postes » des collèges. 11 voudrait que tous les profcsseui's fussent prêtres et que ces prélres fussent bacheliers en théologie, car on vit dans un siècle où a les gens de lettres ne peuvent guère conserver le dépôt de la foi sans approfondir les preuves du christianisme. » L'Université, dil-il, est menacée de « devenir un corps purement laïc, » au point qu'elle n'aura bientôt plus assez de prêtres pour « remplir les principautés de ses collèges, y Ibid,, p. 336, 337, 359.

S. Le clergé de Lyon, Douai, Paris, Beauvais, Angouléme, Verdun, Charolais, Reims, Péronne, elc; la noblesse d'Aval, Clcrmont-Ferrand , Cliâteau- Tbierry, Pont-à-Mousson , Baillcul, Verdun, Lille, Sens, etc.; le tiers de Douai, Avesncs, Poot-à-Mousson , Mantt's, Montargis, Guurdon, Ponthien, Qmbrai, Aogoul^iJie, etc., veulent confier IVducation aux congrégations des deux sexes. La noblesse de Chàteau-Thieri7 , de Verdun, do Saint-Mihiel, elc; le tieis élal de Sens, Monlreuil-sur-Mer, Mehin, ^lJniver^ilé d'Orléîins font eu particulier reloge des frères. Voy. Archives parlementaires. 3. Archives parlementaires , {. 111, p. tU5 ; t. V, p. 359.

186 l'éducation morale avant la révolution.

d'esprits indépendants dont nous avons rapporté les témoignages. Les philosophes eux-mêmes, quand ils sont appelés à tracer un plan d'instruction, parlent comme les législateurs ; enfin, les parents, les femmes qui prêtent le plus volontiers l'oreille aux discours des philosophes, se gardent bien d'appliquer les théories nouvelles à l'éducation de leurs enfants. Il y avait dans ce résultat de quoi 3atisfaire, semble-t-il, les consciences chrétiennes. Malheureusement un esprit observateur pouvait déjà entrevoir les graves dangers qui menaçaient dans un avenir prochain l'enseignement chrétien. Les électeurs de89,tout en appelant la religion dans l'instruction publique , n'eu parlent pas avec cette complaisance, cette insistance, cet amour, cette pieuse tendresse que nous trouvions naguère dans le langage de RoUin. On sent qu'elle n'occupe plus dans la pensée des nouveaux éducateurs la place que lui faisait, il y a soixante ans, le Traité des études. La religion qui , avec Rollin , est le fondement , la règle , le moteur,* la fin et le couronnement de l'éducation, perd, en 89, l'importance même qu'on accorde à deux sciences nouvelles , deux sciences qui ont grandi à côté d'elle et qui vont la supplanter, l'étude de la constitution et l'étude de la morale. Dans ce mpuvement irrésistible qui pousse la nation à la réforme de ses institutions, les électeurs, tout en rendant hommage au christianisme , paraissent moins préoccupés de raffermir la foi que de fonder la liberté, do former des chrétiens que des citoyens. L'enthousiasme avec lequel on parle de morale , enthousiasme qui fait dire à la plupart des écrivains , comme à Valazé : « Je ne résiste point au peniîhant qui me porte vers la morale ' , » indique chez plusieurs un secret désiV de lui donner la place occupée jusqu'alors par la religion. Dès 1784 l'abbé Proyart, après avoir décrit les continuels efforts que