LIVRE SECOND

I. — Toul dans Tantiquité i^lail tourné vers Tëdacatton civique. — Transformation de rédacation civique dans le clirislianisnie. L'Univeusité. RoIIin. — UMaration est patriotique sans être politique. Former Thonime pour former le citoyen, former le chrétien pour former l'homme. — Concours de la royauté. — Celte éducalioD est trouvée insuffisante. Causes de ce revirement dans Topinion. Fermentation des esprits. Formation d'un courant politique. Préoccupations d'État. — Plan d'éducation civique tracé par Turgqt.

11- — Essais d'éducation civique. — Cours de JuHsprudence et de droit public demandés par l'abbé Fleury. — Notions de géographie politique données par les Jésuitiîs à Louis4c-Crand. — Vaste programme tracé à ce sujet par les Bénédictins de Saint-Maur.

m. — On veut donner à l'éducation civique un caractère politique. — Opinion de Fabbé Fleui7. La Politique sacrée de Bossuet. — La question est vraiment posée au XVIll* siècle. — ^ Direction de l'esprit public par l'éducation. Turgot. — Alarmes de Miromesnil. — L'absence d'un but déterminé oblige les reformatées à se lenir dans le vague. — Le P. Corbin. — Altitude de l'Université.

IV. ' — 1789 donne à ces aspirations une forme précise. — Les cahiers des trois ordres demandent aux maîtres de former des libéraux et d'enseigner la coBstitulion noaveUe. Enthousiasme universel. L'éducation civique hâtera toutes les réformes de l'État.

Pendant que s'opéraient les transformations que nous venons de signaler dans l'éducation morale de la jeunesse, le XYIIt siècle vit naître et grandir ce que la Révolution et le XIX« siècle devaient appeler l'éducation civique. Il pourrait tout d'abord sembler étrange d'aller chercher de telles préoccupations avant 1789, et cependant une étude attentive de l'opinion à cette époque permet de constater un grand mouvement de réforme sur ce point comme dans les autres branches de l'enseignement public. Il s'agissait de reprendre les traditions de l'antiquité.

190 l'éducation civique avant la révolution.

Dans le monde païen, où Thomme disparaissait devant le citoyen, où l'être collectif absorbait toutes les existences individuelles, l'éducation publique ne pouvait être qu'une école pratique de civisme et de politique. Tel était bien le caractère de l'éducation donnée à Sparte et à Athènes. Le christianisme, en rendante l'homme les droits de la conscience et la possession de lui-même, en substituant au Dieu-État le Dieu véritable qui revendique le suprême hommage du cœur , mit fin à cette situation étrange où chacun, désertant son àme et son foyer, ne devait vivre que sur la place publique. Les vertus civiques, qui parurent sombrer dans la chute -du monde romain , s'absorbèrent dans les vertus chrétiennes. L'Église tint durant de longs siècles la place que la cité occupait dans le cœur des générations antiques.

Est-ce à dire que le patriotisme ait été éteint par une révolution qui rendait l'homme à lui-même? Est-ce à dire que dans les nations chrétiennes l'éducation publique se soit désintéressée de former des citoyens, de faire des Français,' de préparer les élèves aux devoirs qu'ils devaient remplir un jour dans la société î Nullement. Dans le siècle qu'on peut regarder comme une des gloires du catholicisme, nous entendons Bossuet s'écrier : « Quiconque n'aime pas la société civile dont il fait partie, c'est-à-dire l'État où il est né , est ennemi de lui-même et de tout le genre humain*. » Les éducateurs tenaient le même langage. Les statuts donnés à l'Université, en particulier ceux de 1598 (art. 6); se contentent de dire que « on apprendra surtout aux enfants et aux jeunes gens à prier pour le roi très chrétien , à lui être soumis et à obéir aux magistrats ; » mais ces recommandations, qui renferment du reste l'essentiel, étaient commentées et développées par les maîtres. Il suffit d'ouvrir

1. Politique tirée de l'Ecriture. L'art, vi du liv. I a pour titre : De l'amour de la patrie.

l'éducation 'civique avant la RÉVOLUTION, 191

le Traité des études^ où Rolliu a exposé l'esprit et la nature de réducation donnée dans les anciens collèges pour reconnaître qu'elle n'était pas uniquement destinée, comme on l'en accusait, à former des séminaristes et des moines. L'Université de Paris, disait Koilin, se propose trois grands objets dans l'instruction de la jeunesse : « la science, les mœurs, la religion. » Former les mœurs des élèves, ajoutait-il, c'est « rectifier et régler leur cœur par des principes d'honneur et de probité, pour en faire de'bofis citoyeiis *. » L'étude de l'antiquité rappelait aux maîtres l'importance que Rome et Athènes attachaient à l'enseignement pour préparer le bonheur et la prospérité de l'État ; aussi les voyons-nous invoquer avec complaisance le témoignage des anciens pour engager leurs disciples à se rendre dignes des fonctions qu'ils auraient un jour à remplir. « L'éducation de la jeunesse, s'écriait Rollin, a toujours été. regardée par les plus grands philosophes et par les plus fameux législateurs comme la source la plus certaine du repos et du bonheur, non seulement des familles, mais des États et des empires.^. N'est-ce pas la bonne éducation qui met tous les citoyens en état de remplir dignement leurs différentes fonctions ? N'est-il pas évident que la jeunesse est comme la pépinière de VÉlat, que c'est par elle qu'il se renouvelle et se perpétue, que c'est d'elle que viennent tous les pères de famille, tous les magistrats, tous les ministres, en un mot toutes les personnes constituées en autorité et en dignité. Et ne peut-on pas assurer que ce qu'il y a de bon où de défectueux dans l'éducation de ceux qui rempliront un jour ces places, influe dans tout le corps de l'État et devient comme l'esprit et le caractère général de la nation entière^» »

Ces paroles, qu'aucune congrégation enseignante,