La Ghalotais, p

3. GuYTON DE MoRVfiAU, Mémoire sur l'instruction publique, 1764, p. 5. Le même auteur (p. 24) demande de « veiller sur la doctrine des écoles publiques, soit pooi^ k rendre plus analogue à rinslitnUon politique , soit pour la rendre uniforme, v

98 l'éducation- civique avant la révolution.

irigées vers l'atililc générale et l"oo reprochait ^iix méhodes d'avoir gardé quelque chose de la barbarie des iècles passés, où tous les élèves se destiuaieal à la cléicalure '.

Oe t'opmule ces accusations , on demande ces réformes u moment où le mouvement philosophique et libéral mporle la nation avec une force irrésistible. Une sourde srmeDtation, un pressentiment vague de changements irofouds et peut-être prochains agitent tous les esprits. tousseau a publié l'Emile et le Contrat social. Les écriïiins qui s'occupent d'éducation vont chercher leurs lodèles dans l'antiquité, et répètent avec complaisance ?s noms de Lycurgue et de Platon. On prononce déjà, vcc une lierté toute romaine, le nom de citoyen; et c'est

ce moment qu'on va demander à l'enseignement d'aider, e précipiter un mouvement qui n'ayant pas pris naisance dans les collèges, n'avait pas besoin des collèges lour continuer ses progrès.

C'est à qui mettra le plus d'énergie à réclamer une ducation civique. « Pourquoi vos enfants, s'écrie le '. Navarre, n'apprendraient-ils pas de leurs maîtres non eulemcnt à être chrétiens et sociables, mais à être cioyens. Pourquoi l'éducation littéraire ne servirait-elle las à multiplier parmi nos neveux le prodige des vertus lolitiques. Pourquoi tani d'études arides et infructueuses eraient-clles négliger l'étude sublime des devoirs de la latrie. Poiirquoi en France comme à Laeédémone, à Lthènes, dans la Chine, nos collèges ne deviendraient-ils las des écoles de patriotisme. Le roi et la France, deux ibjets que l'éducation doit unir et pour ainsi dire incorlorer dans tous les cœurs de lajeunesse française, comme

1. L\ Ch^lotais, |i. 8, 9. i Les études publique», disait-il, ne sont pasdirig^^ srs b plus i^nadc ulitiié publique, car noire jducalioa se ressent partout de U arbaric des siècles pass^n, où l'on ne faisait lïludier que ceux que l'on* destinut

la eléricature. >

l'éducatiok civique ayant la révolution. 199

ils le sont dans la constitution nationale. » Le P. Navarre tenait ce langage en 1763. Une paix hopteuse venait de mettre un terme à la guerre de sept ans. L'auteur oubliant que les Français du XYIP siècle , élevés par les mêmes maîtres que ceux du XVIIP, avaient promené la nation de triomphe en triomphe, oubliant que Voltaire, le grand ennemi de l'éducation chrétienne , avait été le premier à applaudir aux victoires du roi de Prusse, affirmait que si les enfants du pays avaient reçu au collège des leçons de patriotisme, on ne verrait pas aujourd'hui la France se consoler « des pertes publiques par des chansons. » Avant de souscrire à un traité contraire à son honneur, elle aurait su, au besoin « comme Caton, s'ensevelir dans ses ruines*. »

A mesure qu'on avance dans le cours du siècle, les réformateurs apportent de plus en plus , dans l'organisation de l'instruction publique, des préoccupations d'État. L'opinion la plus intéressante à connaître à ce sujet est celle de Turgot. Dans un mémoire adressé au roi, Turgot s'étonne qu'il y ait des méthodes, des établissements pour former « des géomètres, des physiciens, des prêtres, » et qu'il n'y en ait pas « pour former des citoyens. » Il voudrait que « l'étude des devoirs du citoyen, membre d'une famille et de l'État , fût le fondement de toutes les autres études , qui seraient dans Tordre de l'utilité dont elles peuvent être à la patrie. » C'est là une réforme que 1 autorité royale peut seule accomplir et tout lui en fait un devoir. « L'instruction religieuse particulièrement bornée aux choses du ciel... ne suffit pas pour la morale à observer entre les citoyens... Votre royaume , sire, est de ce monde, s'écrie Turgot, et c'est à la conduite que vos sujets tiennent les uns envers les autres et envers l'État, que votre majesté est obligée de veiller pour l'acquit de

i. P. Navarre, op. cit., p. 18-26.

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sa conscience et pour l'intérêt de sa couronne. Sans mettre aucun obstacle (et bien au contraire) aux institutions dont l'objet s'élève plus haut, et qui ont déjà leiu'S règles et leurs ministres, je crois donc ne pouvoir rien vous proposer de plus avantageux pour votre peuple et is propre à maintenir la pais et le bon ordre, à donner l'activité à tous les travaux utiles , à faire chérir votre torité et à vous attacher chaque jour de plus en plus cœur de vos sujets , que de leur faire donner à tous e instruction qui leur manifeste bien les obligationa ils ont à la société et à votre pouvoir qui la protège, devoirs que ces obligations leur imposent, l'intérôl ils ont à remplir ces devoirs pour le biMi public et M- le vôtre, n Turgot indique les moyens pratiques pérer cette réforme. Il place à côté du roi et pour der dans la direction de l'enseignement, pour présider la composition de « livres classiques, d'après un plan vi, M un véritable conseil supérieur de l'instruction blique. Sous cette haute impulsion, l'éducation civique la nation est assurée. « L'instruction morale et sociale, Tui^ot, exige des livres faits exprès, au concours^ îc beaucoup de soin, et un maître d'école dans chaque "Oisse, qui les enseigne aux enfants avec l'art d'écrire, lire, de compter, de toiser, et les principes de la melique. L'instruction plus savante et qui embrasserait )gressivement les connaissances nécessaires aux oi- ■ens dont l'étal exige des lumières plus étendues, serait anée dans les collèges, mais toujours d'après les mêmes ncipes. » Voilà donc, tracé par Turgot, quinze ans int la révolution, un plan d'instruction civique que Lis pourrions croire fait à notre époque. L'autorité su- ^icure la dirige, des livres élémentaires l'exposent, lin dans chaque paroisse des maîtres d'école sont irgé.s de la faire suivre avec autant de soin que la iture et le calcul, Tui^ot montre avec enthousiasme

l'éducation civique avant la révolution. 201

au roi les merveilleux résultats qui sortiront de cette institution : « J'ose lui répondre, dit-il, que dans dix ans sa nation ne serait pas reconnaissable, et que par les lu^ mières, par les bonnes mœurs , par le zèle éclairé pour son service et pour celui de la patrie, elle serait infiniment au-dessus de tous les autres peuples. Les enfants qui ont actuellement dix ans se trouveraient alors des hommes de vingt, préparés pour l'État, affectionnés à la patrie , soumis , non par crainte mais par raison , à l'autorité, secourabics envers leurs concitoyens, habitués à reconnaître et à respecter la justice qui est le premier fondement des sociétés ^ »

Le lecteur peut juger par ces divers témoignages de Tardeur avec laquelle l'opinion réclamait l'enseignement civique. On ne pouvait disconvenir que Tancienne éducation, sans avoir jamais établi un cours spécial à ce sujet, n'eût réussi à faire de bons citoyens. Mais cette formation en quelque sorte inconsciente, résultat de la culture générale des facultés de l'àme, ne suffisait plus aux temps nouveaux. Les réformateurs pj^raissaient unanimes, avec Turgot, avec La Chalotais, à reprocher aux vieux programmes un « défaut d'iustruction sur les vertus morales et politiques. » Gomment s'y prendre pour combler cette lacune et quel était le caractère précis de l'innovation qu'il ï^'agissait d'accomplir. S'il ne s'était agi que d'inspirer aux élèves l'amour di^ roi et de la France, le dévouement à l(*ur pays, le respect des lois, l'obéissance aux magistrats,

I. Voyez Tcugot, (Km wcs, 1844, l. Il, p. 506-500, Mémoire sur les munich l'ulUés. Ce mémoire, i*édigé par D^uponl de Nemours, d'après les iddes et les notes de Turgot, qui se proposait de le revoir en entier, paraît se rapporteV à

l'année 1775.

202 l'éducation civique avant la révolution.

nous avons vu par les statuts de 1598, par le livre de RoUin, que les anciens maîtres étaient à la hauteur d'une pareille mission.

Si même l'on s'était contenté de demander Tintroduction dans les programmes de notions plus ou moins étendues sur les institutions du pays, un tel vœu eût pu être utilement exaucé ; disons même qu'il avait déjà reçu un commencement d'exécution. Dès le XVII® siècle, l'abbé Fleury avait fait ressortir l'importance qu'il y a à donner aux élèves des collèges des leçons dejurisprudence et de droit public. Pourquoi, disait-il, ne pas apprendre à tous « ce que chaque particulier est obligé de savoir, pour conserver son bien et ne rien faire contre les lois. » On rencontre à chaque pas dans les ordonnances, les coutumes, les, livres de droit, les mots fief, censive, acquêt, déguerpir, garantir, tutelles, successiom , contrats, etc. Il importe d'en comprendre le sens. Si on avait soin d'expliquer ces termes, de faire lire à chaque écolier « la coutume de son pays tout entière, » on aurait vite dissipé l'ignorance qu'il y a trop souvent au sujet de ces matières. On craindra ici, dit Fleury, de fatiguer les élèves, et on ne « craint point qu'ils s'ennuient des catégories, de l'inflni en acte et en puissance et des êtres de raison. » On ne s'étonnera pas de voir Fleury réclamer ainsi pour les collèges des leçons de jurisprudence, lorsque à la même époque Fénelon parlait de faire donner aux filles des éclaircissements sur les dîmes, les lods ci i^entes, les droits de champat^t, etc. Mais l'abbé Fleury ne se contentait pas de cette réforme. A côté des notions de jurisprudence communes à tous, il voulait placer des notions de droit public pour les enfants « appelés à de hautes situations. > On leur ferait connaître « premièrement, dit-il, l'état du gouvernement présent de leur pays, les. différentes parties dont ce (îorps est composé, les noms et les fonctions des officiers qui les gouvernent, la

l'éducation civique avant X.A RÉVOLUTION. 203

manière lie rendre la justice, d'adnjiinistrer les finances, d'exercer la police... la forme des conseils pour les affaires publiques...? et ainsi du reste... Voilà ce que j'appelle Droit public ^ »

Un livre posthume de Tabbé Fleury, le Droit public de Finance, où ce large programme est exactement rempli , l'ouvrage de Boulainvilliers sur VÈtat de là France, plusieurs fois réimprimé depuis 1727, aplanirent toute difficulté aux maîtres qui voulurent réaliser dans leurs établissements la réforme demandée. La Géographie univey^selle du P. Buffier qui servit d'ouvrage classique au collège Louis-le-Grand jusqu'à la suppression des Jésuites, renfermait des questions comme celles-ci :

c< Qu'est-ce que la France et son gouvernement? — Quels secours prend le roi dans son gouvernement?

R, — 1^ Celui de ses conseils pour conduire les affaires de son État. 2® Celui de ses cours supérieures pour rendre la justice à ses peuples. — Suivaient alors des renseignements sur le conseil d'État proprement' dit, le conseil des finances, le conseil des dépêches, le conseil des parties*.

Les Bénédictins de Saint-Maur traitaient avec plus d'étendue encore cette partie de l'enseignement, et Ton est vraiment étonné de voir avec quelle largeur ils avaient donné satisfaction sur ce point aux vœux de l'abbé Fleury et des réformateurs du XVIII* siècle. Les élèves de Sorèze étaient tenus de répondre aux questions suivantes que nous prenons dans \q^ Exercices publics^ \so\w 1765 : Qu'est-ce que la France, quelle est la forme de son gouvernement, quel est le titre distinct de son monarque? Est-il quelque loi qui exclue les femmes du trône? Quels sont les mœurs, le caractère, la religion, le commerce