Fleury, Choix des études, art. XXVI, Politique

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des Jésuites , elïe menaçait de mettre la main sur l'instruction publique en France. « 11 est certain, disait Miromesnil, que si Ton souffre que'lesgens de parti se rendent maîtres d'un dépôt aussi précieux que celui de l'éducation de la jeunesse, il en résultera des maux que plusieurs siècles ne suffiront pas pour jjuérir. Les préjugés de l'enfance ne s'effaceront jamais entièrement, et un royaume dont les principaux sujets auront été élevés dans l'amour de l'indépendance , dans la haine de Tautorité, dans l'esprit de murmure contre le gouvernement, dans le mépris des évoques et des ecclésiastiques, dans le fanatisme, ne pourra pas manquer d'être un joiu* désolé par les plus terribles révolutions. » Miromesnil, rappelant alors les troubles qui avaient désolé la monarchie au seizième et au milieu du dix-septième siècle, demande que le roi « s'occupe essentiellement des moyens d'éviter à ses descendants des malheurs dont la seule idée fait saigner le cœur à tous ceux qui veulent réfléchir \ »

Miromesnil se préoccupait du danger pour l'État de laisser l'éducation entre les mains des parlements. Nous avons vu Turgot exposer dans un Mémoire l'importance qu'il y avait pour le roi de donner une sorte de direction à l'esprit public, à l'aide d'un conseil supérieur de l'enseignement. Cette impulsion civique qu'il s'agissait d'imprimer à la jeunesse, ne put être pendant longtemps qu'une exhortation à bien remplir les devoirs da citoyen, à se montrer, comme disait le P. Navarre, un serviteur dévoué du roi et de la France. Tant que rancicune monarchie resta le gouvernement incontesté du pays, tant que la nation n'entrevit pas les modifications profondes que les États généraux devaient introduire dans les institutions, tout programme d'enseignement politique devait néressairement garder le caractère général que lui

1 . Lettre citée par Hobiluud de BEACiiEPAinE : Recherches sur l'instrttciion publique dans le diocèse de Rouen, t. III, p. 21-23.

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assignait Tabbé Fleury au XYII*^ siècle. Les Doctrinaires de La Flèche, qui donnaient place à ce ^enre d'études en seconde, en rhétorique et en philosophie \ nous en fournissent la preuve. Le livre du P. Gorbin qui fut en quelque sorte professé dans ce collège avant d'être livré au public, nous a conservé le programme de ce cours. L'auteur, dans un long chapitre sur « TÉtat politique et les devoirs qui en naissent*, y* passe en revue, à la façon de Montesquieu, les diflférentes formes de gouvernement , les lois qui régissent le souverain et les peuples. Le P. Gorbin se tient toujours dans les hauteurs, laissant à peine échapper çà et là une allusion discrète aux discussions qui commençaient à s'agiter au dehors et à passionner l'opinion.

Ces considérations un peu générales, ce caractère vague de tous les programmes d'instruction civique fournissaient des armes aux défenseurs des traditions anciennes. Tous les écrivains et le clergé ' lui-même continuaient à parler d'éducation nationale et nul n'indiquait d'une façon précise ce qu'il fallait entendre par ce mot : « Vous expliquez Despautère , disait-on aux maîtres de l'Université , vous enseignez les règles de la versification aux jeunes gens qui apprennent à composer de mauvais vers latins, lorsqu'il s'agirait de former des citoyens utiles. » L'abbé Gosse répondait : Mais « qu'est-ce qu'une éduction nationale? Ge sera, suivant les uns, celle où les maîtres se conformeront entièrement au génie de la nitipn... Suivant d'autres, plus sensés, l'éducation nationale est celle qui contribue au bien général de la patrie? » En quoi consiste-t-il, ajoutait l'abbé Crosse^. Raisonnons

1. En seconde : Homo in soàetate civUi consideratus. En rhétorique : Of/icia hominû erga societatem. En philosophie : Principia juris naiuralis, politici et eiviiis. Les Doclrinaires, en entrant à La Flèche, avaient pris rengagement de professer ce dernier cours de droit naturel et de droit public. Voyez Leroy, op. cit., p. 289-300.

"i. CoRBix : Traité d'éducation civile, morale et religieuse, i 788, p. 322-403.