L'ÉDUCATION CIVIQUE SOUS LA CONSTITUANTE ET LA LÉGISLATIVE

I. — L*éducaUon civique paraît le besoin le plus pressant de la Révolution. — EUpport de Talleyrand. — Étude de la Constitution. La Déclaration des droits t nouveau catéchisme pour Tenfance. » — Système représentatif établi dans les collèges pour y former les élèves aux vertus publiques. — Conséquences de cette invasion de la politique dans les écoles. — Contre-coup de tous les bruits du dehors. Procession d'écoliers répétant le serment civique. Les élèves de Louis-le- Grand an Champ de Mars. Dépulations à la Constituante. — Ruine de la discipline et des études.

n. — Le danger que ces théories d'éducation politique font courir à la liberté est dénoncé par Mirabeau et Condorcet. — Protestation de Mirabeau contre Tidéal de réducatien païenne, qui confisquait Tin^vida au nom de la patrie. — La société moderne « n'existe que pour les individus. » Le gouvernement n'a « pas d'opinions à répandre. > Son impuissance à <c faii*e éclore une race nouvelle. » — Tout laisser à l'initiative privée. Liberté absolue. — Condorcet est aussi hostile à toute doctrine d'État, c Les préjugés donnés par la puissance publique, véritable tyrannie. » Ce serait créer une « religion politique. » — C'était le langage

e la liberté ; mais les libéraux vont être dévorés par les Jacobins.

C'est l'éducation civique qui parut aux membres de la Constituante le besoin le plus urgent de la nation. Tant que Tancien culte était encore debout, il était bien difficile que la religion ne continuât pas à exercer une action plus ou moins profonde dans Téducation morale de la jeunesse. Mais comme les votes de l'Assemblée avaient

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changé de fond en comble Torganisation politique et administrative de la France, il sembla nécessaire de demander sans retard aux maîtres de faire connaître, de faire aimer dans les écoles et dans les collèges les institutions nouvelles.

Le moyen le plus sur d'obtenir ce résultat parut être de consacrer le vœu émis par les cahiers de 89, de faire entrer l'étude de la constitution dans le programme d'enseignement public. Le rapport de Talleyrand réclame cette réforme avec une insistance particulière. « Il faut, disait l'évêque d'Autun, répandre les notions de la constitution. On ne peut trop, tôt les faire connaître et les faire aimer, puisqu'on doit vivre sous ses lois et jurer de les défendre au péril de sa vie.. Il faut donc que la déclaration des droits et les principes constitutionnels composent à l'avenir lui nouveau catéclmiiie pour l'enfance, qui sera enseigné dans les plus petites écoles du royaume.» Plus tard, dans les écoles de district, on ajoutera « aux principes de la constitution, qui ne peuvent être qu'indi-, qués à des enfants , une exposition détaillée de la déclaration des droits et de W^rganisation des divers pouvoirs *. » Cet enseignement sera enfin donné sur des bases plus larges encore, et avec toute son ampleur, dans les écoles de département ouvertes au?: jeunes gens qui se préparent aux différents états de la société. Ainsi les élèves des écoles militaires recevront « un catéchisme de morale sociale et politique, » où tout ce qui touche à la constitution, aux droits et aux devoirs de l'homme, sera approfondi.

Mais c'est surtout dans les écoles de droit que cet enseignement aura tout son développement et tout son éclat. Ici le maître trouvera des disciples préparés à recevoir ses leçons. L'étudiant aura, dès sa plus tendre enfance,

i. Rapport sur VInstruclion publique, par Talleyrand, 1791, ia-i*, p. H, 28, 31.

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entendu son père lui parler de la constitution. Les écoles primaires, les écoles de district lui aiuront appris à la connaître et à Taimer. Il ne reste plus qu*à couronner cette éducation civique dans les écoles de droit. « Malheur aux maîtres, s'écrie Talleyrand, qui auront à traiter de si nobles sujets, s'ils restaient froids au milieu de ces élèves bouillants de jeunesse et de courage. C'est à ces cœurs neufs et purs qu'il est facile de communiquer le saint enthousiasme du patriotisme et de la liberté. Combien de récits touchants pourront animer ces leçons et y répandre du charme et de l'intérêt ! Comme l'histoire de la patrie est utilement liée à l'enseignement de la constitution ! Gomme cette histoire parle à l'àme dans un pays libre ! Quelles douces larmes elle fait répandre * ! »

Qui ne serait touché de voir Talleyrand répandre de douces larmes? 11 est curieux de rencontrer un tel enthousiasme pour la constitution de 1791, chez un homme qui, dans la suite, devait prêter son concours à tant de gouvernements divers. Talleyrand, non content de faire apprendre la constitution aux élèves, veut en quelque sorte la mettre en activité dans les établissementé d'instruction. On avait cru jusqu'alors qu'il n'y a pas de collège bien ^ réglé sans une forte discipline, et qu'il n'y a pas de discipline là où les élèves n'obéissent pas à leurs maîtres. Évidemment c'était là un préjugé. Le rapport de Talleyrand ne parle de rien moins, le croirait -on, que d'introduire le système représentatif dans les collèges. Le Gouvernement représentatif étant, dit Tévêque d'Autun, le plus parfait qu'il soit donné à l'homme de concevoir « pourrait- on ne pas chercher à en reproduire rimage dans l'enceinte des sociétés intructives. » Quelle était au point de vue disciplinaire la situation

1. Rapport, p. 46. Le 26 septembre 1191 {Moniteur du 27), la Consliluaolc avait, en effet, décrété que « toutes les facultés de droit seraient tenues de charger un de leurs membres et les professeurs dans les Universités d'enseigner aux jeunes étudiants la constitution française. »

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des collèges avant la révolution : « des volontés arbitraires prenant sans cesse la place de la loi , des punitions qui ne tendaient qu*à flétrir Tâme, des dislinctions humiliantes qui insultaient au principe sacré de Tégalité, une soumission toujours aveugle, enfin' nul rapport de confiance entre les gouvernants et les gouvernés, telles étaient les maisons d'éducation , telle était la France entière. » Il y a là un abus intolérable auquel il est urgent de porter remède. On le fera disparaître en appelantes élèves à faire des élections dans les collèges. « Ces jeunes volontés » ainsi exprimées établiront les élus représentants de la maison entière, et leur délégueront les « fonctions administratives et jtidiciaires que réclame le maintien de toute la société. » Grâce à cette réforme, s'écrie Talleyrand, les élèves, à la fois libres et soumis, appelés par des choix toiijours,*purs à participer à l'administration commune, à devenir des juges, des jurés, des arbitres, des censeurs, toujours comptables envers leurs égaux, chargés tour à tour de prévenir les délits, de les juger, de les faire punir, de distribuer le blâme et la louange, d'apaiser les dissensions, jaloux, dans l'exercice de ces fonctions, de mériter l'estime de tous sans chercher à plaire à personne, apprendront de bonne heure à traiter avecles hommes de leurs passions , à concilier l'exercice de la justice avec une indulgence raisonnée ; s'exei^ceront de bonne heure à toutes les vertus domestiques et publiques, au respect pour la loi, pour les mœurs, pour Tordre général ; sentiront leur âme s'élever au sein de l'égalité, de la liberté, et sauront enfin ce qu'on ne peut savoir trop tôt, et ce qu'ils eussent ignoré longtemps, « que l'homme, ii quel âge que ce soit, doit plier sous lu loi, sous la nécessité, sous la vaiisoïi j'amais sous une t^oiontv parliculiàre^. »

1. Talleyram), Rapport, etc., p. 101, 107. Condorcet, parlant des élè^os. 50US la Lëgislalive , proposera à son lour de o les f\iniiliariser avec quelque*-

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Qui croirait, en lisant ce pompeux développement, qu'il s'agit d'^in projet de système. représentatif pour les collèges. Cette époque ne mettait aucune mesure ni dans ses déclamations contre le passé, ni dans son enthousiasme pour, ses propres créations. Déjà Lebrun s'était élevé avant Talleyrand contre l'ancienne éducation qui, employant, d'après lui, la crainte comme principal ressort, n'arrivait qu'à produire l'esprit de servitude ou d'indépendance. « Si vous voulez avoir des citoyens, s'écriaitil, il faut que vos enfants mêmes vivent en citoyens, qu'ils s'accouiume^it à commander pour s'accoutumer à obéir, qu'ils se fassent à eux-mêmes leurs lois, leurs opinions, leur morale, que vos instituteurs ne les dirigent que de loin, et presque sans qu'ils s'en aperçoivent*. » On reconnaît dans ces paroles l'inspiration de Rousseau.

Ces théories nous paraissent aujourd'hui fort étranges. Apprendre à Tenfant qu'il ne doit jamais plier sous une volonté particulière, l'accoutumer à commander pour Faecoutumer à obéir, c'est, croyons-nous, d'une utilité douteuse pour le futur citoyen, c'est, à coup sûr, très dangereux pour l'étudiant. Parler ainsi à des élèves, c'est leur prêcher la révolte contre leurs maîtres. Ces maximes d'un gouvernement représentatif à l'usage des collèges paraîtront naïves à quiconque voudra bien se rappeler un instant ce que sont les écoliers. On s'étonne en vérité de les rencontrer sous la plume d'un homme qui ne passa jamais pour naïf, de Talleyrand.

La jeunesse des écoles n'avait pas besoin de ces appels à l'indépendance et à l'amour de la liberté, de ces leçons civiques pour entrer dans le mouvement qui emportait la

unes des fonctions, sociales» comme les dlections, l'ordre d'une assemblée, etc. » {Œuvres, 1847, in-8», l. VU, p. 457.) Le 26 juin 1793 (Moniteur du 6 juillet), Lakanal demandait à la Convention que les élèves pussent se former «c séparément en sociétés modelées à peu près sur le plan de la grande société politique et républicaine. »