Peiiitn Affiches, novembre

228 l'éducation civique sous la constituante.

les enilammer au souvenir de la prise de la Bastille et du serment du Jeu de Paume, c'était vouloir tuer à la fois la discipline et les études.

L'enseignement des lettres demande le calme de la solitude. Comment assujettir au travail, à la monotonie des exercices scolaires , des élèves distraits , troublés par les agitations et les orages du dehors. Quel plaisir trouverontils à faire un thème ou une version , à tourner des vers latins, à étudier le règne de Tarquin ou de Charlemagnc, quand ils se passent de main en main tel discours brûlant de Mirabeau qui hier soulevait TAssemblée, qui aujourd'hui passionne la ville, qui demain agitera la France. Une telle éducation ne pouvait être que la confiscation de l'enfance au profit de la politique, mais à l'éternel détriment des études, de la culture littéraire et classique.

Que devenait la discipline dans de telles conditions? Elle était anéantie ; les élèves s'érigaient en maîtres. Quand les barbistes se rendirent au Champ de Mars, malgré la défense de leurs supérieurs, le préfet des études, M. NicoUe, voulut sévir. Les barbistes reçurent du collège de Lisieux le conseil d'infliger à leur tyran le châtiment honteux auquel il les avait si souvent condamnés. Cette conspiration échoua au dernier moment, et aboutit à une simple échauffouréc, suivie du renvoi de quatre élèves. Mais les têtes étaient tellement montées, que la mutinerie ne cessa plus. Pour l'apaiser, Fabbé Baduel dut faire comprendre à M. NicoUe que la paix ne pouvait se rétablir dans la maison qu'au prix de sa retraite \

Les mêmes écoliers qui fai^ient ainsi renvoyer les maîtres faisaient changer à leur gré les programmes. Dès le mois de décembre 1789, sachant que les anciennes méthodes étaient condamnées par la Constituante, ils récla-

1. QuiCHERAT, Histoire du collège de Sainte-Barbe^ t. Il, p. 390.

l'éducation civique pendant la révolution. 2*4^

mèrent la suppression des dictées et la substitution générale de la langue française à la langue latine. C'était donc l'anarchie dans le sanctuaire des lettres ; ou plutôt , en imposant ses volontés aux supérieurs, la jeunesse scolaire se conforiQait aux désirs de TAssemblée nationale. Nous assistons ainsi à la "ruine de la discipline et des études. Ces élèves qui renvoient leurs maîtres, qui menacent le principal de Sainte-Barbe de le pendre , qui changent à leur gré les programmes , qui bravent les punitions et dénoncent à l'indignation publique la férule, cette répression honteuse que Ghaumette allait supprimer comme « un reste de barbarie, » au temps où la guillotine était en permanence, pratiquaient assurément dans toutes les règles le système représentatif, mais la discipline, les études, la culture des lettres et des sciences, avaient perdu ce qu'avait gagné la politique. Aussi, ne sommes -nous pas étonnés d'entendre Talleyrand lui-même s^écrier, à la tribune de la Constituante : « Partout les Universités ont suspendu leurs opérations, les collèges sont sans subordination, sans professeurs, sans élèves ^ »

Il y avait ici dans le triomphe des idées nouvelles un danger plus grave que la ruine de l'enseignement. Au fond, les promoteurs de l'éducation civique s'inquiétaient bien peu de l'influence qu'une telle innovation pouvait avoir sur les études. Il s'agissait moins pour eux de former des lettrés ou des érudits que des libéraux. Ils voulaient gagner la France entière aux réformes accomplies pp.r la Constituante et ils comptaient pour cela sur les éducateurs.