Travail sur l'ImtrucUon publique , 9-iO

2. Ibid.Mxrahem ne crainl pas d'aflirmer (p. 122) que, « selon la rigueur des piiflcipes, j> le législateur ne devrait « d'autre éducation au peuple que celle des luis elles-mêmes et d'une administration libre et sage; » il s'efforce (p. 69) de mettre en garde le pouvoir « contre la fureur de gouverner, la plus funeste maladie des gouveraements modernes. »

23 'l l/ÉDUCATION CIVIQUE SOUS LA CONSTITUANTE.

siens à Tesprit du temps. Les changements opérés par la Constituante dans la législation avaient été si rapides et si profonds, que la nation était-évidemment restée en arrière de ses représentants. On comptait pré.cipiter sa marche et stimuler les retardataires au moyen de renseignement.

« Vous chercherez, s'éciiait Mirabeau, le moyen d'élever promptement les âmes au niveau de notre constitution et de combler l'intervalle immense qu'elle a mis tout à coup entre l'état des choses et celui des habitudes. Ce moyen n'est autre qu'un bon système d'éducation publique \ » A cette époque de révolution où il s'agissait de reconstruire sur des ruines, où les vaincus étaient aigris à jamais par l'amertume et par la grandeur de leur défaite, Mirabeau, lui aussi, place son espoir dans les générations nouvelles. Il permet aux maîtres de « se servir pour enseigner à lire de livres qui feront connaître la constitution. » Il permet au professeur de philosophie d'expliquer à ses élèves « les rapports des hommes entre eux, le système social, les droits des citoyens et lesdc- . voirs de l'individu, en un mot tous les principes généraux de la morale publique et privée *. »

Voilà les concessions faites par Mirabeau aux exigences de l'opinion et à l'état particulier où se trouvait la France à la tin de la Constituante. Il admettait l'influence de l'éducation sur les idées, la direction d'esprit, les habitudes des générations nouvelles , mais il ne croyait pas que cette action fût toute-puissante et moins encore qu elle dut ^'exercer aux dépens de la liberté. Il ne partageait pas, sur ce point, les illusions, les espérances enthousiastes de ses contemporains. « Il ne nous est pos donné, s'écriait-il, de faire éclore tout à coup une race nouvelle, ni même de tracer les moyens de détail qui doivent régénérer les habitudes de tout un peuple,

1. Travail Hur V Instruction publique^ p. 8, 13, iU, 5J, 68, 70.

l'éducation civique pendant la révolution. 235

comme vous avez régénéré sa constitution. » Il lui suffisait de jeter un regard, vers le passé pour voir que le mouvement qui emportait la nation n'avait pris naissance ni dans les collèges ni dans les écoles. « La révolution actuelle, disait-il, est l'ouvrage des lettres et de la philosophie. » L'opinion publique ^ qui avait porté la France à la conquête de la liberté , avait pris naissance et s'était développée sous Faction des influences sociales ; aussi les causes mêmes qui avaient donné le branle au mouvement pouvaient seules le conduire à son terme. « Sans une bonne organisation sociale, disait Mirabeau, on peut commencer, mais on n* achève point d'élever des hommes, »

Il ne s'agit point d'ailleurs de travailler pour tous les temps et pour tous les lieux. « Il ne s^agit point d'élever un édifice étemel. » Si l'édifice de la révolution est fondé sur la nature de Thomme, Ton peut lui prédire une durée indéfinie , car il n'y a plus que la raison qui soit douée d'une force suffisante pour le détruire. S'il est imparfait, elle le perfectionneiia, et ces corrections, loin de rébranler, le rendront d'autant plus solide qu'eltes en feront le modèle de tous les gouvernements politiques. Dans ces conditions, dit Mirabeau, « il ne s'agit point de faire contracter aux hommes certaines habitudes , mais de leur laisser prendrp toutes celles vers qui l'opinion publique ou des goûts innocents les appelleront. » Il ne s'agit point de façonner les hommes dans un certain esprit, mais de les inviter à se façonner à leur guise, de les placer dans les circonstances les plus favorables pour , cet effet , en mettant l'instruction à la portée de tous les individus. « Vous n'avez pas d'opinions favorites à répand?"^... Votre objet unique est de rendre à l'homme l'usage de toutes ses facultés... Bans vos principes les homikes doivent être ce qu'ils veulent, « Dès lorcs, ajoute le grand orateur, c'est peut-être un problème de savoir si

236 l'éducation civique sous èa constituante.

les législateurs français doiveut s'occuper de l'éducation publique autrement que pour en protéger les progrès , et si la constitution la plus favorable au développement; du moi humain et les lois les plus propres à mettre chacun à sa place ne sont pas la seule éducation que le peuple doive attendre d'eux *.

Le rôle du pouvoir consiste à protéger, à exciter, à récompenser les maîtres : il ne doit pas aller au delà. « C'est ici, dit Mirabeau, que l'on obtient par le moins ce que l'on chercherait vainement à obtenir par le plus. » L'assemblée peut sans doute déterminer les écoles qui seront entretenues aux frais de la nation, elle peut « créer la machine de l'éducation nationale; » mais qu'elle se contente de mettre l'instruction à la portée de chacun, de jeter sur le sol de la France « les germes de tout le bien que la perfectibilité de l'homme nous promet. » Qu'avant tout elle respecte la liberté. « De ce que l'éducation publique forme des hommes tels que l'éducation privée n'en forme jamais, il ne s'ensuit pas, dit Mirabeau, que la société soit en droit delà pjrescrire comme un devoir.» Aussi •propose-t-il de consacrer cette indépendance absolue de chacun en fait d'enseignement par le décret suivant : « L'établissement de toute école particulière pour les enfants de Tun et de l'autre sexe sera parfaitement libre. » Pour éviter que l'action du pouvoir central s'exerce aux dépens de la liberté , on aura soin « de ne soumettre les collèges et les académies qu'aux magistrats qui représentent véritablement le peuple, c'est-àdire qui sont, élus et fréquemment renouvelés par lui. » Aussi le projet de loi proposé par Mirabeau porte expressément qu'à l'avenir tous les collèges et écoles seront soumis aux départements, et que les corps administratifs en surveilleront l'enseignement et la police ^

1. Travail sur l'Instruction publique, p. 10, 11, 20, 22, 68.