L'EDUCATION CIVIGK)E SOUS LA CONVENTION

I. — L*éducation civique qui jusqu'ici a fait des libéraux, des monarchistes constitutionnels, de\Ta désormais former des républicains. Convertir la nation à la république. « Faire une révolution dans les têtes et dans les cœurs. » — Dans ce but, disperser les vieux maîtres. Éprouver le civisme des nouveaux par des jurys dMnstniction. Catéchismes patriotiques. Apprendre à lire dans le livre de la Constitution. S'emparer même de Tenfant avant sa naissance.

n. — <c Révolutionner la jeunesse, d la langue, les arts, la gymnastique, la morale. Tutoiement. Révolutionner les femmes.

m. — Retour à Tidéal païen sur Pomnipotence de TÉtat. — Triomphe des idées de Rousseau qui voulait « dénaturer Thomme » et absorber Tindividu dans la masse. « Le moi » individuel transporté dans le « moi commun. » Reproche au christianisme d'avoir brisé ce panthéisme politique. — Pour le ressusciter, établir l'éducation commune. Arracher les enfants à la famille. — Le projet de Le Pelletier, défendu par Robespierre, enlève les enfants aux parents pour préparer c une matière première. Moule républicain. t> Nature de cette éducation. — Discussion du projet : Grégoire, Danton, Robespierre. — Reproches à Robespierre d'avoir vouhi faire des Spartiates, dVoir violé les droits de la paternité. ^

Les cahiers de 89 et FAssemblée nationale , en demandant aux maîtres d'apprendre la constitution à leurs élèves , avaient obéi à Timpulsion de Topinion publique. Les divisions qui s'élevèrent au sein de la Constituante, les mesures qu'elle prit contre le clergé ne tardèrent pas à troubler l'enthousiasme et l'accord des premiers jours, mais du moins la fidélité au roi faisait alors partie du serment civique. Avec la Convention tout change, Louis XVI va porter sa tète sur l'échafaud. L'amour du roi que Bailly prêchait naguère aux élèves des collèges de Paris va faire place au serment de haine à la royauté. Il ne s'agit plus désormais de former des libéraux , ou

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des monarchistes constitutionnels, il faut faire des républicains.

La Convention sentait qae le nouveau régime n'avait pas de racines dans le pays, La France n'était pas-encore détachée de ses rois, et les malheurs, la bonté si connue de Louis» XVI, n'avaient fait qu'accroître les sympathies de la nation. Il fallait étouffer ces sympathies et pousser le peuple à la République. « Les royalistes sont nombreux , disait Danton , les républicains ne le sont pas , il faut faire peur aux royalistes. » On sait que ce programme fut trop bien rempli; mais tout en employant la terreur pour décourager les résistances, la Convention voulut se servir de l'éducation pour conquérir la jeunesse. « Il est , disait le conventionnel Petit, un préliminaire indispensable à l'établissement des écoles primaire, c'est une école de républicanisme*. » Il s'agit disait Rabaut-Saint-Étienne , d'élever tout à coup les mœurs au niveau des lois et de « faire une révolution dans les têtes et dans les coeurs comme elle s'est faite dans les conditions et dans le gouvernement. Existe-t-il un moyen infaillible de communiquer incessamment, tout à l'heure , à tous les Français à la fois des impressions-uniformes et communes dont l'effet soit de les rendre dignes de la révolution , de la liberté et de l'égalité*. » Oui, quel est ce moyen , c'est l'éducation nationale. Ainsi, le véritable but de l'éducation nationale, c'est de propager l'amour de la république et de l'égalité. Les orateurs qui traitent de l'enseignement à la tribune de la Convention ne lui donnent pas d'autre mission- Quel est, dit Chénier, notre devoir en organisant l'instruction , « c'est de former des républicains; » si les inatituirs républicains « pressent l'âme des citoyens et l'enonnent d'un triple rempart de patriotisme, la rouille

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des temps anciens » ne rongera plus notre constitution , et nous pourrons en paix « compléter cet évangile de Végalité qui doit triompher des préjugés les plus antiques et renouveler la face de la terrç *. »

Cette éducation républicaine , égalitaire , devait être en même temps révolutionnaire. Il fallait faire aux Français un cours d'insurrection. Il fallait, disait Jacob Dupont', leur montrer dans l'arrêté du 17 juin 1789, le germe de l'insurrection du 14 juillet, du 10 août et de toutes les insurrections qui vont se succéder avec rapidité dans toute l'Europe, afin que les jeunes étrangers de retour dans leur pays puissent y répandre les mêmes lumières et opérer pour le bonheur de l'humanité les mêmes révolutions.

Faire subitement de tous les Français des républicains, des révolutionnaires, voilà le miracle qu'il s'agissait d'opérer. « Il faut absolument, disait Rabaut- Saint- Etienne , renouveler la génération présente , en formant en même temps la génération qui va venir; il faut faire de la France un peuple nouveau, lui donner des mœurs en harmonie avec ses lois, lui inspirer la liberté, l'égalité, la fraternité ^ ! » Les acteurs du grand drame révolutionnaire se succèdent avec rapidité sur la scène publique; les rapporteurs du comité d'enseignement changent presque à chaque session , mais le but assigné à l'éducation reste le même. Tantôt, c'est Giraud, venajit demander à la Convention , qu'il appelle le premier aréopîfcge de l'Europe , de consolider le majestueux édifice de cette « iiùmortelle révolution par la base inébranlable de l'instruction publique ; » tantôt, c'est Gambon , appuyant une proposition de Danton destinée à resserrer « l'unité de la république » par « l'unité de l'instruction ;'» tantôt,

1. Moniteur du 6, séance du 5 novembre 1793. S. Moniteur du 16, séance du 14 décembre 1792. 3. Moniteur du 22 décembre 1792.

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c'est LakaAal , affirmant à son tour que « la constitution doit être faite pour Téducation et Téducàtion pour la constitution, que toutes les deux sont manquées, si elles ne sont pas Touvrage des mômes esprits, du même génie , si elles ne sont pas en quelque sorte les parties corrélatives d'une seule et même conception *. »

Tel est donc le véritable but de l'instruction. Les législateurs , les jacobins ne comprendraient pas qu'on pût lui en assigner un autre. Quel est l'objet de renseignement, s'écrie Boissel à la tribune des Jacobins »? Est-ce de former des littérateurs , des savants ? non , c'est « de rendre les hommes pa^^faitement déinocrates , » fallùt-il, au besoin , les plier à la discipline de Lacédémone : c'est, ajoute Barère, de donner à la patrie des défenseurs « entièrement républicains et de révolutionner la jeunesse. » Voilà le résultat qu'il faut poursuivre sur tout le sol de la France. Dii jour au lendemain une instruction vraiment civique allumera dans tous les cœurs la flamme républicaine ; « car, dit Barère , le creuset de la révolution est à l'esprit humain ce que le soleil d'Afrique est à la végétation ^ »

Voilà désormais le rôle réservé à l'éducation en France. Les maîtres ne professeront plus la littérature ou les sciences, ils professeront la constitution. Évidemment pour remplir cette mission nouvelle, il fallait des hommes nouveaux. L'ancien corps enseignant était condamné à disparaître. On sait comment la révolution dispersa les vieux maîtres, comment le clergé séculier et régulier, l'Université et les congrégations furent violemment chassés de leurs collèges, comment les plus humbles instituteurs ou institutrices furent expulsés de leurs écoles. Pouvait-on , en etTet, s'écriait Chénier, confier le