Cevaert, loco cit

varie entre six et douze ans, luais on peut commeiicer plus taiJ, tant que le manque de souplesse ne vient pas s'opposer aux exigences de la tenue, particulierement en ce qui concerne celle de I'arcliet; I'enfant a avantage a s'exercer sur un petit violoncelle proportioune a sa taille, et h ne se servir d'un instrument de dimensions ordinaires que lorsqu'il a atteint sa taille definitive ; enfin, le temps d'etude pour chaque jour depend uniquement du degre de resistance de chacun, et ne peut en consequence itre precise d'une facon absolue; aussi longtemps que le travail est intelligent et non machinal, il est profitable.

La position et la tenue generale du corps a, sur le violoncelle, une tres grande importance; comme sur le violon, elle agit a la fois sur la qualite du son et sur la velocite du mecanisme ; mais elle est moins <;ontrainte, surtout depuis qu'on a pris I'habitude d'adapter a Tinstrument une pique qui supporte une partie de son poids. D'oii la possibilite de prolonger un peu plus les temps d'etude, la fatigue etaut, en somme, un peu moins considerable.

Outre cela, cette pique, dont tons les artistes ne se servent pas encore, je ne sais pourquoi, offre un avantage d'ordre particulier pour les femmes qui veulent etudier cet instrument; avant son adoption, le violoncelle devait 6tre maintenu par une legere pression des genoux, et les pieds etaient contraints a une position peu gracieuse, presque contorsionnee; de plus, le contact tbrce des jupes nuisait dans une certaine mesure aux vibrations de la caisse sonore;

L' ETUDE DES lySTRUMEXTS 143

avec la pique, ces deux inconvcnients ont disparu, et le violoncelle, tenu comme le representent certains portraits de sainte Cecile, est devenu par cela infiniment plu'J accessible qu'auparavaiit aux femmes et aux jeunes filles.

Voici comment le- savant musicien Gevaert definit, dans Touvrage que nous avons deja plusieurs fois cite, les qualites qui constituent la beaute du timlire sur les differentes cordes du violoncelle, et qui doivent par consequent fixer I'attention de I'etudiant violoncelliste :

« De tous les instruments aptes a interpreter une « idee melodique, aucun ne possede au meme degre « c^ue le violoncelle I'accent de la voix humaine : « aucun n'atteint aussi surement les fibres intimes « du canu-. Pour la variete des timbres, il ne le cede « guere au violon. II reunit les caracteres des trois « voix d homme : la juvenilite du tenor, la virilite « du baryton, la rudesse austere de la basse-taille. « Sa chanterelle vibrante est appelee a traduire les « efTusions d'un sentiment exalte : regrets, douleurs, « extase amoureuse. ha denxieme et latro/sieme co?-cle (( ont une sonorite onctiieuse et insinuante qui exec prime des sentiments plus contenus; la quatrieme « corde ne convient cj^u'a des chants d'un caractere « sombre et mysterieux'. »

Mais, en dehors des chants, elle trouve son emploi

1. Les diverges cilations emprunt^es au Traite de Gevaert, et relatives aux varietes de timbre des instruments a cordes. sont interessantes a comparer; de lelte comparaison ressortent les caracteres differents des sonorites du quatuor.

com me basse dii quatiior inslrumental, o'a sa puissance et sa rondeur lui donnent une preponderance dun ordre particulier.

En raison dc son etendue et de ses divers registres, le violoucelle est le seul instrument qui exige la connalssance de trols clefs : clefs de sol, d'«^4™® et de fa.

Pour jouer de la Contrebasse, le mieux est d'etre grand, fort, d'avoir les mains robustes et les doigts ecartes. Pourtant II y a des contrebasslstes de moyenne taille qui arrlvent fort blen a avoir raison de leur volumlneux Instrument; mals II vaut mIeux ne pas etre petit, ne seralt-ce que pour ne pas choquer les yeux par une disproportion comlque; puis ce seralt vralment genant.

Avant seize ans, II serait fort a cralndre qu'on n'alt pas encore la vigueur necessaire ; apres vingt ou vingt-deux ans, e'est la souplesse qui manquerait, et 11 en faut plus qu'il ne semble. C'est done entre ces deux limltes qu'il est opportun de se livrer a I'etude de cet instrument aussi indispensable qu'ingrat, car II n'attire pas les bra»os, tout en apportant a I'ensemble, autant par son timbre energique que par sa gravite, une puissance incomparable. Sa devise pourralt etre : Sic vos non vohis.

Son etude est a peu pres purement materielle, et c'est peut-etre le seul instrument qui n'ait jamais a faire de frais de style ou d'amabllite.

« Ses cordes n'offrent pas, dans leur sonorite, des « differences bien tranchees... Comme tons les ins- « truments places en dehors des limites de la voix

V ETUDE DES I.X S TR LM E .\ TS Tij

« humaine, la coiitrebasse est impuissante a rappelcr (( ses acccDts... Elle doit se conlenter de douner une <c ampleur extraordinaire aux chants du violon- « celle'... ))

C'est un role relativement efface, et pourtaat dune importance extreme dans I'ensemble orchestral. Ses qualites sont la force, la solidite, la justesse, quelquefois une certaine velocite relative,.,, et c'est tout. Aussi peut-elle s'apprendre assez rapidenient avec trois ou quatre heures de travail consciencieux par jour.

Autrefois tres nombreuse, la famille des Instruments A coRDES piNCEES sc rcduit prcsquc exclusivement aujourd'hui a un seul individu, la harpe, qui fut d'ailleurs, meme aux plus belles epoques, et lorsqu'elle etait encore tres imparfaite, son plus beau representant. Elle partage avec Torgue et le piano la faculte de se suffire a elle-nieme et de n'exiger aucun accompagnement ; c'est un instrument aiitoiioine, c'est-a-dire fournissant a la fois la melodic et I'harmonie. Comme instrument chantant, il est certain pourtant quelle laisse a desirer, car elle est incapable de soutenir un son; mais elle rachete ce defaut, inherent a sa nature, par la beaute et la richesse de son timbre, par le prestige de sa sonorite et I'aptitude a faire entendre certains traits qui (ui sont particuliers; de plus, elle se marie admirafolement avec presque tons les instruments, ce qui