XIV PREFACE

La question du service militaire est extrêmer ment délicate et ardue. Ici plus qu'ailleurs., peutêtre, il est nécessaire de bien poser la question, de marquer nettement les intérêts et les opinions en présence.

Pour renseignement primaire, la question est surtout religieuse ou, si Ton veut, politique, puisque aujourd'hui encore les partis réactionnaires, dans l'espoir de faire équilibre au progrès républicain, s'obstinent à jeter dans le même plateau de la balance le double poids des préjugés ultramontains et monarchistes. L'Église en proclamant, d'une part, son indépendance visà-vis de l'État, en revendiquant, d'autre part, des faveurs pour ses clercs, affiche des prétentions vraiment inconciliables. Elle ne peut être à la fois dans l'État et hors de l'État. Il est absurde d'admettre qu'elle fasse de l'opposition à l'ordre établi et qu'elle obtienne pour les siens le traitement, à certains égards privilégié, des fonctionnaires publics.

Pour l'enseignement secondaire et supérieur, le problème a un caractère social au premier

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chef. Le principe de Fégalité est ici aux prises avec les intérêts de ceux qui représentent ou qui sont censés représenter la haute culture scientifique et littéraire. Ces catégories intellectuelles sont à peu près les mêmes que ocelles qui réclamaient autrefois, en matière électorale, « l'adjonction des capacités ».

Concilier ce principe si puissant et ces intérêts si respectables n'est pas chose aisée. On ne peut demander à nos députés de maintenir, sous une forme déguisée, l'institution, si justement impopulaire, du volontariat d'un an. Nous ne croyons pas cependant que le suffrage universel, si susceptible sur toutes les questions qui touchent à l'égalité, se refuserait systématiquement à admettre un petit nombre d'exemptions, totales ou partielles, au profit de l'élite de notre jeunesse. La difficulté est de trouver un critérium sérieux de capacité et de savoir. Le titre de bachelier offre-t-il des garanties suffisantes? Aucune personne compétente et sinfeère n'oserait le soutenir. Pour un jeune homme de talent qui peut rendre des services à son pays, vous favo-