LE CONCOUBS GÉNÉRAL — LE BACCALAURÉAT LES EXAMENS DE PASSAGE

Pour bien apprécier T-étendue de la réfonne, il ne suffit pas d'examiner le plan d'études, il faut dire aussi quelques mots des améliorations introduites dans le programme du baccalauréat et des concours généraux qui, dans une certaine mesure, la consacrent et la complètent.

On sait combien les concours généraux sont chers à une partie de l'Université ; restreints d'abord à Paris, ils produisaient de bons et de mauvais résultats; on les a étendus peu à peu à la province, à l'enseignement de laquelle on pouvait croire qu'ils donneraient une nouvelle vie. Ce furent d'abord des concours académiques pour un petit nombre de matières entre les lycées et les collèges de chaque académie ; ce furent ensuite des concours généraux pour toute la province entre les lauréats de ces concours académiques. Les inconvénients de cette innovation ne tardèrent pas à se faire sentir, et les résultats de l'enquête ouverte par une circulaire du 10 avril 1879 en ont révélé toute l'étendue.

Le recteur de l'Académie de Dijon a parfaitement résumé ces griefs : difficulté de la surveillance et impossibilité d'assurer sur tous les points la sincérité de la composition; arrêt prématuré de l'enseignement du deuxième semestre, qui se trouve réduit à six semaines d'études effectives; danger de cantonner certains élèves dans une spécialité déterminée, en vue d'un succès au concours, au détriment de la culture générale de l'esprit ; danger pour le professeur d'être entraîné à donner des soins exceptionnels aux élèves les plus distingués au détriment de l'ensemble de la classe.

En somme, 37 lycées contre 33 s'étaient prononcés pour la suppression du concours général, et 42 lycées sur 70 proposaient la suppression du concours académique ; la minorité d'ailleurs proclamait la nécessité de modifications profondes. Le conseil supérieur, saisi du résultat de cette enquête, s'est arrêté à une demi-mesure ; il a supprimé les concours académiques et conservé les concours généraux de province, mais en restreignant le nombre des compositions et des classes appelées à concourir, et en attribuant à la composition française ce prix d'honneur de rhétorique qui jusqu'alors avait été réservé au discours latin. Si Ton nous demande pourquoi le conseil supérieur a conservé le con-

cours général de province, nous répondrons que, selon toute apparence, c'est pour ne pas être obligé de supprimer le concours général de Paris.

On 3ait l'importance du baccalauréat non seulelement au point de vue des carrières dont il ouvre Taccës, mais aussi au point de vue de l'enseignement des lycées dont il est la sanction et qui se modèle absolument sur ses exigences. Le baccalauréat es lettres a été aussi réformé par le conseil supérieur, non pas dans son organisation générale, car on a maintenu la division en deux épreuves à une année d'intervalle, mais on a changé à la fois les auteurs qui devront être expliqués et la nature des compositions qui seront exigées; ce sont désormais les auteurs français, latins et grecs prescrits dans le programme pour les classes de troisième, de seconde et de rhétorique sur lesquels les élèves seront interrogés ; le candidat pourra désigner pour chaque classe et pour chaque langue celui de ces vingt-quatre auteurs, prosateurs ou poètes, sur lequel il désire être examiné. Nous approuvons fort cette innovation qui affranchira, nous l'espérons, les classes supérieures d'une préparation trop servile au baccalauréat.

Mais c'est surtout en ce qui concerne les compositions qu'éclate l'importance de la réforme. Les

devoirs consisteront désormais pour la première épreuve en une version latine sans dictionnaire, en une composition française et en un thème allemand ou anglais fait avec Taide d'un simple Vocabulaire ou lexique; pour la seconde épreuve, en une composition scientifique assez élémentaire et en une dissertation française qui aura une valeur double de celle de Tautre devoir. Dans ce nouveau système, l'épreuve des langues vivantes a été transportée de la deuxième série d'épreuves à la première, et on l'a remplacée dans cette deuxième série par une composition scientifique. Si l'on regarde d'un peu près ce programme de compositions, on verra combien l'enseignement des langues classiques perd désormais de son importance; sur cinq compositions, une seule leur est laissée, ce n'est pas même le discours latin, c'est la version latine. Si l'on se rend compte en même temps du système de notation en usage, il n'est pas téméraire de prévoir une époque où les candidats pourront être reçus lorsque leur insuffisance en latin sera compensée par une connaissance approfondie des autres matières du programme.

J'ai parlé avec quelques détails, dans cet article déjà long, des améliorations introduites par le conseil supérieur dans l'organisation des concours

généraux et du baccalauréat, parce que ces mesures me paraissent concourir efficacement à l'application du nouveau pian d'études. Je n'en dirai pas autant des examens de passage auxquels les partisans de la réforme me paraissent attacher une importance qu'ils ne peuvent prendre dans l'organisation actuelle de notre enseignement secondaire ; il faut accepter tel quel, tant qu'il existe, le régime créé parla loi de 1850; ce régime est celui de la concurrence.

De tous temps les proviseurs les mieux notés ont été ceux qui attiraient dans leurs établissements le plus d'élèves, comme les présidents de cours d'assises les plus en faveur en haut lieu sont ceux qui obtiennent le plus de condamnations. Cet état de choses était déjà visible sous le second Empire, c'est-à-dire à une époque où les lycées de l'État faisaient aux collèges religieux une concurrence assez molle; en sera-t-il autrement à notre époque où la lutte est ouverte et ardente? Pour moi, je ne puis croire que la circulaire du 28 septembre 1880, relative à ces examens, ait plus de succès que celles des 30 août 1882, 13 mars 1888, 12 août 1887 et 27 septembre 1872.

De toute façon, pour qu'ils aboutissent, il faudrait leur donner un caractère plus solennel , les faire par

exemple sous la présidence du recteur. Même dans ces conditions, il est à craindre qu'ils n'éliminent qu'un nombre trop restreint d'élèves pour produire les effets qu'on en attend ; il y aura toujours dans la classe des traînards qui rejoindront comme ils pourront le gros de leurs camarades.