LES JUGEMENTS DE VICTOR COUSIN

Avant d'aborder les objections de M. Meyer, je crois devoir rappeler quelles idées ou plutôt quels préjugés avaient cours en France, au moment de la fondation de la Société, sur le système universitaire allemand. Cet état de l'opinion n'est pas seulement intéressant à connaître ; mais à lui seul, il explique et justifie le point de vue où je me suis placé et le but que j'ai poursuivi en publiant mon livre sur Bonn.

L'organisation de l'enseignement en Allemagne

B^élait guère connue en France que par le rapport de M. Cousin. C^esi là sans doute une œuvre magistrale^ d'une forme très remarquable et qui porte partout la marque d'un esprit supérieur; mais elle est déjà ancienne, puisqu'elle date de 1833) et elle devait être nécessairement superficielle ou même inexacte par endroits, puisqu'une enquête de six semaines seulement avait suffi au hautain philosophe éclectique pour embrasser de son coup d'œii d'aigle toutes les parties de l'enseignement public en Allemagne. Cette méthode d'observation, à vol d'oiseau, a, j*ose le dire, fait son temps. On ne se contente plus aujourd'hui de considérations vagues et générales et de l'autorité, si imposante qu'elle soit, de ce qu'on appelait jadis la parole du maître ; pour être convaincu, on veut des preuves, c'est-àdire des faits, des chiffres, des détails précis, de minutieuses statistiques recueillies consciencieusement et sur place. D'ailleurs l'Allemagne s'est profondément transformée depuis 183â; on connaît assez les guerres de 1866 et de 1870 et leurs résultats. 11 fallait examiner si le système académique allemand était resté stationnaire, ou s'il avait marché avec la nation, et si l'exclusion de l'Autriche de la Confédération germanique, si l'unification de l'Allemagne, si tous ces grands ébranlements n'a-

LETTRE A M. LE PROFESSËUIL BONA MBYBR. âSa

vaimil pas ret^iti dans rorganisme universitaire. Cette vaste enquête ne devait-elle pas être utile surtout pour un pays unitaire et centralisateur comme le nôtre? Observer sans parti pris Tétat actuel, comparer le présent au passé, voilà quel a été notre but, voilà comment nous avons compris notre mission.

Et en vérité avais-je tort de tenir le rapport de M. Cousin, sinon pour suspect, du moins comme sujet à caution, quand j'y lisais des propositions ou surannées ou trop absolues, trop rapidement formulées, comme celle-ci sur le privât docentisme :

« Le privât docent n'a d'autre salaire que celui qu'il reçoit des étudiants; mais, comme ces cours comptent aux étudiants aussi bien que ceux des autres professeurs, il n'y a pas de raison pour que le privât docent n'ait autant d'élèves qu'un professeur même ordinaire et ne se crée une position supportable. »

Au point de vue de l'organisation actuelle, il n'y a pas moins de trois inexactitudes dans cette phrase unique,

1** On ne peut plus dire que le privât docent ne reçoit pas de salaire, puisque nous trouvons au budget prussien de l'instruction publique en 1878 une somme de 54,000 marks destinée à rétribuer

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les privât docenten les plus méritants. Sous ce rapport la position du privât docent d'aujourd'hui est celle du professeur extraordinaire d'autrefois.

2" Il n'est pas vrai, comme le passage de M. Cousin peut le faire croire, que le privât docent soit en état de faire une concurrence sérieuse à l'enseignement du professeur titulaire. Tous les cours généraux, même dans les grandes Universités, sont faits par les professeurs ordinaires. Quant aux privât docenten, ils se bornent à enseigner sur des matières spéciales. C'est ainsi que l'hiver dernier à Berlin, dans la Faculté de médecine, M. le docteur Adamkiewicz faisait un cours sur Télectricité appliquée à la médecine, M. Ewald, sur des chapitres choisis de la physiologie, M. le docteur Riess, sur les maladies constitutionnelles, M. le docteur Guttmann, sur les maladies du cœur, etc. Il ne faut pas oublier que le privât docent pour devenir professeur extraordinaire a besoin de la présentation des professeurs titulaires de la Faculté, et qu'il est obligé d'observer vis-à-vis de ces puissants collègues les plus grands ménagements.

3° Il est tout à fait faux que le privât docent puisse se créer avec le revenu de ses cours « une position supportuble » et dés honoraires aussi élevés

que ceux d'un professeur ordinaire. C*est ce que je crois avoir démontré victorieusement dans mon mon travail sur Bonn, où je constate, d'après les chiffres officiels, que les honoraires annuels des privât docenten s'échelonnent de 100 à 600 marks dans la Faculté de médecine et de 300 à 600 marks dans la Faculté de philosophie. M. Jurgen Bona Meyer remarque que dans les grandes Universités les privât docenten peuvent se créer un auditoire : je n'ai jamais nié ce fait, qui d'ailleurs est assez rare; mais je dois faire observer que c'est un auditoire de cours publics, c'est-à-dire gratuits, et non de cours privés; car l'hiver dernier, à Berlin, c'està-dire dans la plus grande Université d'Allemagne, le cours privé le plus suivi des privât docenten comprenait : 7 auditeurs pour la théologie, 18 pour le droit, 7 pour la médecine et 40 pour la philosophie (chiffre unique et tout à fait exceptionnel). En revanche les cours les plus suivis des professeurs titulaires s'élevaient à 79 auditeurs pour la théologie, à 328 pour le droit, à 196 pour la médecine, à 204 pour la philosophie. M. Meyer ne pourra pas contester ces chiffres, qu'on a bien voulu recueillir, à ma demande, sur les registres de l'Université; d'ailleurs le savant professeur de Bonn, qui est trop modeste pour rappeler,' autrement que par une

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allusion discrète, les succès qu^il obtenait autrefois à Berlin comme privât docent, ne nous dit pas si son cours était public ou privé.

Il me serait facile de suivre plus loin le rapport de M. Cousin et de relever encore d'autres inexac> titudes, ou d'autres renseignements vieillis ; c'est ainsi qu'il écrit : « Le nombre des professeurs ordinaires de chaque Faculté est très restreint, celui des professeurs extraordinaires est plus étendu, celui des doc tores legendi est plus considérable encore. » Cette remarque était peut-être juste en 1832, elle ne l'est plus aujourd'hui. C'est ainsi que, même à Berlin où les privât docenten sont exceptionnellement nombreux, il y a 71 professeurs ordinaires, 64 professeurs extraordinaires et 66 privât docenten, — Et à Greifswald, 37 professeurs ordinaires, 12 professeurs extraordinaires et \Q privât docenten. C'est la proportion inverse de celle indiquée par Cousin. J'ajoute que dans les Facultés de droit et de théologie le nombre des privât docenten et des professeurs extraordinaires est partout insignifiant.

Un autre point que M. Cousin néglige complètement, c'est l'inégalité criante que le système des honoraires a introduite en Allemagne entre les divers professeurs d'une Université, inégalité qui

ne tient pas seulement au mérite des professeurs, mais bien plus à la matière de leur enseignement. C'est ainsi qu'à Leipzig, un médiocre professeur de la Faculté de droit peut se faire un revenu de 20,000 francs, tandis qu'un éminent mathématicien aura peine avec son traitement et ses honoraires réimis à atteindre la moitié de ce chiffre.

Enfin, M. Cousin attribue « à la dissémination et à l'isolement des Facultés, notre culture exclusive et fausse qui fait des lettrés frivoles, des beaux esprits étrangers au mouvement et au développement des sciences, des savants sans lumières générales ». M. Bona Meyer, qui se plaint que nos rapports constatent la décadence de l'enseignement philosophique dans les Universités allemandes, n'est-il pas obligé de reconnaître qu'en Allemagne aussi on ne rencontre guère de savants qui soient en même temps des philosophes, des philosophes qui soient des savants? Ce n'est donc pas l'isolement des Facultés qui est la seule cause du mal ; quant à moi, je l'attribue en grande partie à l'envahissement de la politique dans les Universités. La science n'est pas seulement une maîtresse jalouse, c'est aussi une maîtresse exigeante : il faut choisir entre les débats passionnés de la politique et la recherche pacifique de la vérité; et s'il

se rencontre par hasard des savants qui sortent du laboratoire pour entrer au Parlement, et se partagent utilement entre les recherches scientifiques et les travaux législatifs, ce sont des exceptions qu'on peut admirer et non des exemples qu'il faille suivre.

LE CULTURKAMPF ET l'aGITAIION ANTI-SÉMITIQUE

Je viens de répondre chemin faisant à deux objections de M. Bona Meyer, Tune sur le fonctionnement actuel du privatdocentisme, Tautre sur la décadence de Tesprit philosophique dans les Universités allemandes. En ce qui concerne le privâtdocentisme, je suis le premier à reconnaître l'importance considérable de cette institution au point de vue de la variété, de la compétence et de la liberté de l'enseignement entendue dans un certain sens ; j'ai voulu seulement la montrer telle qu'elle est dans la pratique, avec ses avantages et ses inconvénients, de crainte que nos législateurs ne s'exposent, en voulant l'importer chez nous, dans toutes les Facultés, à des illusions et à des mécomptes.

Il me reste à répondre à certaines critiques que M. Bona Meyer m'adresse sur des questions plus

délicates, car elles touchent les personnes presque autant que les institutions. Est-il vrai, oui ou non, que rintolérance religieuse règne * à TUniversité de Bonn? A mes affirmations appuyées sur un ensemble de faits très sérieux, M. Bona Meyer répond par des dénégations sans preuves. Il ne suffit pas de déclarer que mes récits sont des fables, il faut le démontrer; sinon il restera établi que l'enseignement théologique de Bonn a été réduit par le Culturkampfk l'état le plus misérable, et que l'entrée de la carrière universitaire est presque fermée aux juifs et aux catholiques pratiquants, aussi bien que l'accès aux principales dignités académiques. M. Bona Meyer objecte que là. parijté prescrite par les statuts ne doit s'entendre que dans ce sens, que certains enseignements juridiques et philosophiques seront représentés à la fois par des catholiques et des protestants, mais que la tolérance s'arrête là et qu'il ne faut pas entendre, ^sx parité, égalité entre les cultes chrétiens : je m'en doutais bien, et je prends note de cet aveu ; mais je persiste à croire que, lorsque les statuts reviennent plusieurs fois sur ce point que la plus parfaite harmonie doit régner entre les professeurs des divers cultes, ils

1. Ces lignes étaient écrites en t880. Depuis les choses ont pu changer.

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eatendent par cela même établir entre eux Tégalité sans laquelle toute entente et tout accord seraient impossibles dans les conseils de l'Université. C'est la guerre quelsi parité telle que ]a comprend M. Bona Meyer, c'est la paix que le royal fondateur de l'Université avait promise.

M. Bona Meyer se trompe également quand il insinue que les lois s'opposent à ce qu'un juif obtienne en Prusse le titre de professeur ordinaire ; je le mets au défi de citer aucun texte à l'appui de cette opinion : ce que j'ai voulu d'ailleurs constater, c'est une pratique constante dont f ai été le témoin attristé, et, en vérité, M. Meyer ne prouvera guère la tolérance de ses concitoyens en invoquant uu droit prétendu pour justifier une aussi injuste exclusion. Dans tous les cas, je tenais à dissiper une erreur assez répandue chez nous. En France on s'imagine volontiers qu'une Université allemande est une sorte de famille où règne l'harmonie la plus parfaite et la liberté la plus complète d'opinion; la vérité m'obligeait à détruire ce mirage trompeur, ces naïves illusions; à l'âge d'or qui régnait autrefois, dit-on, dans les Universités allemandes, c'est un âge d'argent, un âge de combat qui a succédé, je ne veux pour preuve de cette évolution que la chasse aux juifs qui se poursuit

LETTRE A M. LE PROFESSEUR BONA MEYER. 23i

aujourd'hui en Allemagne. Dans cette campagne de prétendus libéraux ont à leur tète M. Treitschke, le professeur de Berlin que M. Meyer cite parmi cette phalange de savants à qui la politique n'a rien fait perdre de leur sereine impartialité M...

Et, puisque nous sommes sur le terrain des personnalités, que M. Bona Meyer me permette de le lui dire, en terminant : si, par exception, j'ai pu formuler quelques critiques sur l'enseignement de certains professeurs, ce n'est pas pour le malin plaisir de dire des vérités désagréables à des personnes que je serais heureux de pouvoir louer sans réserves; c'est dans un véritable intérêt scientifique, c'est pour donner un portrait fidèle et ressemblant d'une Université allemande. Je persiste à croire que, de mes critiques comme de mes éloges,

on peut se former en spmme une impression d'ensemble conforme à la réalité. Ce n'est pas le système allemand entrevu à travers le prisme des

1. L'agitation anti-sémitique touche à sa fin. Nous devons constater qu'un très grand nombre de professeurs d'université, et à leur tête M. Mommsen et M. Hofmann, recteur à Berlin, ont combattu par tous les moyens en leur pouvoir cette agitation dangereuse pour la paix publique et qui menaçait d'envahir à la fois toutes les écoles allemandes. Le Culturkampf a également traversé sa période aiguë, et les idées de tolérance semblent prévaloir aujourd'hui dans les conseils du gouvernement et dans les assemblées parlementaires.

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généralités séduisantes de M. Cousin, c'est le fonctionnement même de l'enseignement supérieur en Allemagne, c'est la vie universitaire, au cours, au séminaire, dans les instituts, c'est le privatdocentisme en action, c'est la vérité vraie telle qu'elle se dégage non de la fumée des théories, mais de la lumière des faits. A la veille de réformes projetées en France et au fort même de la lutte qui s'engage partout en Europe entre l'Église et l'État, il n'était pas inutile de montrer quelle était, au point de vue de ses résultats pédagogiques, l'influence de la politique sur l'enseignement, et, quant à moi, je ne crains pas de déclarer que, dussé-je avoir froissé certaines susceptibilités ou certains intérêts, je ne me repentirai jamais d'avoir fait entendre dans mon pays la voix de la vérité.

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