LHS JEUX DE PAUME

sorte (le corbeille en osier noiniiide chistera, de forme loiif^iie comme un immense onçjle, au bout du(|uel sont (ix('s iin f^ant de cuir et des ligatures solides, (|ui servent k fixer le chistera au poignet du joueur.

I.e blaid se Joue sur la même place que le rebot. l,a balle doit toucher à cba(|ue coup le mur, au-dessus d’uii'î ligne horizontale trac(5e à 80 centimètres du sol, et rebondir ensuite dans l’espace limité par la place. Dans son gracieux roman Ilamunlcho, l'ierre I.oti nous a fait une description jdeine de vie de ce Jeu si aimé des basques. Sur le Jeu de rebot, l’on peut lire avec fruit la jiage que lui consacre M. Francisque Michel dans son Voyage aux Pyrénées.

Certainsjoueurs basques sont célèbres, et on les engage dans l’.\mérique du Sud, en Espagne môme, à des prix considérables qni montent Jusqu’à 50 0UÜ francs par saison. Dejjuis 1892, la municipalité de Saint-Jean-de-Luz organise ctia(iue année de grandes fêtes basquaises ; dans le programme de ces réjouissances le rebot et le blaid tiennent une place d’honneur.

Au point de vue du développement physique, les Jeux basques produisent les mêmes effets que les autres Jeux de paume (iont nous allons apprécier les qualités bienfaisantes. Pour ma part, j’estime que nous devons admirer la sagesse de cette race qui sait préférer l’homme svelte, agile et souple, à l’hercule qui soulève des poids énormes ou au gymnasiarque voûté qui exécute un « soleil » sur un air de cirque.

2" La courte paume. — La longue paume. — Les Jeux de courte et de longue paume sont français depuis bien des siècles. La noblesse française se livrait avec ardeur à ces exercices, interdits aux vilains par ordonnance royale. François P'" et Henri IV étaient passionnés pour la paume, et c’est, enfin, dans la salle de Jeu du château de Versailles que se passa l’un des événements les plus importants des débuts de la Révolution française.

La courte paume se Joue dans un espace clos et à couvert. Les murs doivent avoir 7 mètres de hauteur, 28 mètres de longueur; la largeur est de 9™, 5. Bien que ce sport ne se pratique pas en plein air, la hauteur des murs, les dimensions relativement grandes de la salle et le petit nombre de Joueurs dans chaque partie obvient aux inconvénients que présentent tes exercices exécutés dans un espace fermé. Le cadre forcément restreint de ce travail ne nous permet pas d’entrer dans de longs détails sur ce Jeu, d’expliquer la théorie difficile des « chasses » et des différents services. Je me bornerai à dire que la courte paume est un Jeu excellent pour développer la sûreté du coup d’œil, la rapidité de la main, la souplesse du corps, mais difficile à bien jouer et assez coûteux.

Aussi la longue paume semble préférable à bien des auteurs compétents en pareille matière, le D' F. Lagrange, par exemple. La longue paume se Joue en plein air. Le terrain destiné à ce jeu doit être une aire bien battue, de forme rectangulaire, de 8Û mètres de longueur sur là mètres de largeur, ce qui permet de trouver dans toutes les villes ou dans leurs environs immédiats un emplacement propre à ce sport. La partie se Joue à deux, quatre, six, huit, (lix et même douze Joueurs, partagés en deux camps. Chaque Joueur est muni d’une raquette, fabriquée (les meilleures, du moins) à Saint-Quentin. Le Jeu consiste à renvoyer la balle d’un camp à l’autre dans certaines conditions. Il faut toujours reprendre la balle avant qu’elle ait touché terre, soit quand elle y a fait son premier bond.

La longue paume procure à ses Joueurs les mêmes effets physiologiques que les Jeux basques ou la courte paume; mais, au contraire de cette dernière, elle bénéficie des avantages du

La longue paume au Jardin du Luxembourg, à Paris.

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plein air. Dans son beau livre De l'exercice ekez les adultes (1), le D' Lagrange nous montre les bienfaits de ce sport, qui met en mouvement et dévelo[)[)e toutes les iiartiesdu corjis. Malheureusement, la longue paume est très peu pratiquée en France, et elle ne mérite pas, comme nous venons de le voir, l’oubli qu’on lui fait subir.

3” Le tennis. — Mais si la longue paume a le droit très légitime de se plaindre, le tennis, à son tour, peut être fier de son prodigieux succès et de son immense vogue. Partout l’on rencontre des <( cours », et Je me demande où l’on peut bien l’ignorer en France. I.e tennis doit certainement beaucoup à son importation anglaise. Made in England est une phrase magique qui ouvre bien des portes en b’rance. Mais ce Jeu possède aussi d’indiscutables qualités qui Justifient grandement la faveur dont il Jouit. Loin de moi de vouloir le décrire, cela me semble absolument inutile; contentons-nous d’apprécier ses effets.

Le tennis est un exercice excellent parce qu’il est « complet ». Il ne se borne pas, en effet, à développer une partie seulement du corps, comme certaine gymnastique, mais il met en mouvement toutes les parties de notre être, d’où harmonie dans le travail. Pour donner le coup de raquette « tous nos muscles s’unissent d’un commun accord, des pieds à la tête, dans une synergie qui semble détacher le corps du sol et le Jeter sur le projectile qu’on veut chasser » (2). De même, pour courir après la balle, effort où tous les muscles sont mis en jeu.

Tout en étant un exercice très sérieux et très complet, le tennis ne fatigue pas l’esprit du Joueur qui a besoin de délassement après un travail intellectuel, une fatigue cérébrale, ou qui est en proie à des préoccupations, et cet avantage le rend supérieur à l’escrime comme exercice à conseiller aux gens d’affaires ou aux personnes atteintes de fatigue cérébrale (neurasthénie, etc.). H mérite aussi d’être recommandé aux femmes et aux Jeunes filles, comme le meilleur des exercices auxquels elles puissent se livrer. Ce Jeu, nous dit encore le D'' Lagrange, « a pour effet de mettre en action tous les muscles fléchisseurs et rotateurs du tronc, c’est-à-dire tous les muscles de la paroi antérieure, postérieure et latérale de l’abdomen. Le tennis répond donc à une indication très formelle chez la femme : celle de fortifier les plans musculaires qui entourent les viscères contenus dans l’abdomen, les maintiennent à leur place et leur font subir un certain degré de pression nécessaire à la régularité de leur perfectionnement. »

Enfin, l’un des grands avantages du tennis est de pouvoir être Joué presque à tout âge et d’être un exercice familial. Le grand-père peut y Jouer avec ses petits-enfants, la mère avec sa Jeune fille. Heureuses les familles qui ont un cours de tennis dans leur parc! elles deviennent bientôt le centre de réunions Joyeuses et de gais passe-temps, où le bon sport de plein air est fête. Je trouve fort reposant pour la vue, fort agréable pour l’esprit cherchant une sensation d’harmonie physique, un club de tennis avec ses « cours » sillonnés par de Jeunes hommes et de gracieuses Jeunes filles aux gais costumes. La station de plain-pied fait valoir la souplesse du buste et le gracieux de la taille ; avec sa Jupe claire, légèrement relevée et qui l’enveloppe harmonieusement, la femme semble glisser légèrement sur le gazon ou le sable soigneusement uni, et nous paraît plus gracieuse que la cycliste, moins sévère que l’amazone et reste toujours femme en faisant du sport. Aussi vaudrait-il mieux pour nos neveux que les Jeunes Françaises fréquentent un peu moins les cours du brevet supérieur et des facultés, et un peu plus les cours de tennis, où elles ne deviendront pas, il est vrai, savantes, raides, myopes et pâles, ce qui semble devenir l’idéal moderne, mais fraîches, souples et élégantes, ce qui est, à mon humble avis, infiniment plus désirable.