CARACTÈRE ET ESPRIT
pense plus, et, tandis que la petite fille aspire secrètement à la royauté de la famille, il songe visiblement à celle dii monde extérieur, qu’il sent bien lui être promise ; son front ouvert exprime l’audace plus que la timidité ; il ne comprend qu’à demi le prix deâ caresses, et, moins calculateur, il est peut-être déjà plus personnel.
Mais, si l’âme de la petite fille a sa physionomie propre, son esprit n’est pas non plus celui du petit garçon : sa conception est plus pénétrante et plus rapide ; elle devine plutôt qu’elle ne comprend, et l’imagination joue déjà chez elle un rôle prédominant ; les qualités brillantes de l’esprit commencent à accuser en elle une notable prédominance ; elle aime plutôt sentir que penser, et l’attention, qui est, à proprement parler, la ténacité de l’intelligence, n’a que faire avec une nature intellectuelle dont la mobilité est le trait dominant. Qu’on ajoute à ce tableau une précocité d’esprit qui, dans la sphère de ses qualités propres, distingue, à âge égal, la petite fille du petit garçon , et l’on aura la physionomie très-nettement accentuée de son intelligence.
On n’a pas, que je sache, comparé, chez les enfants des deux sexes, la mémoire, « cet outil de merveilleux service au iugement, ce réceptacle et estuy de la science », comme dit Montaigne. Cette étude serait fort intéressante, non pas seulement au point de vue de
l’histoire philosophique de cette faculté, mais bien aussi sous le rapport de l’éducation et, dans une cer-
2è PETITE FILLE ET JEÛNE FILLE
taine mesure, de la santé. Je dirai plus loin, en effet, que la diminution sensible de la mémoire chez les enfants, en dehors de toute fatigue intellectuelle, de toute suspension prolongée de son exercice ou de tout état maladif, doit éveiller la sollicitude et commander, au point de vue de la pureté, une surveillance attentive.
Celui des philosophes qui a peut-être le mieux étudié cette faculté, Dugald-Stewart, a ramené à trois les qualités de la mémoire : 1° la spontanéité ou l’entrain, c’est-à-dire l’aptitude à se rappeler les choses apprises quand on veut les appliquer ; 2° la ténacité ou l’aptitude à les retenir ; 3° la facilité on l’aptitude à emmagasiner les souvenirs. Ces trois qualités fondamentales (qui peuvent, du reste, prédominer ou s’amoindrir isolément et qui constituent, par des combinaisons très-variées, autant de sortes de mémoires) sont-elles également développées chez les enfants des deux sexes? Rien n’a été fait sur ce point ; mais la forme de l’intelligence propre à la petite fille permet de supposer que la spontanéité d’évocation et la facilité d’acquisition doivent l’emporter, chez elle, sur la ténacité.
Il existe donc entre la petite fille et le petit garçon des dissemblances fondamentales d’organisation, de physiologie, de caractère, d’intelligence, mais elle ne s’éloigne pas moins de lui par ses aptitudes à être malade.
