SANTE ET VITALITÉ

On a beaucoup discuté la question de savoir si la femme n’était pas un être radicalement débile, dont la vie se passait au milieu des orages d’un valétudinarisme incessant, ou si elle partageait, sous ce rapport, les conditions générales de l’humanité. La femme n’est pas un être perpétuellement malade, comme on l’a prétendu ; la mobilité, que nous retrouvons partout comme trait primordial de sa nature, est, il est vrai, le cachet de sa santé, mais sa débilité n’est qu’apparente ; elle a, en effet, de meilleurs principes de vie que l’homme ; elle est plua longève que lui et elle déploie souvent dans les maladies des ressources inattendues et auxquelles il serait parfaitement inhabile. La durée de la vie moyenne en France, pendant la période quinquennale de 1854 à 1859, a donné un chiffre de 35 ans 6 mois pour les deux sexes ; celle des femmes est représentée par 37 ans 2 mois, celle des hommes par 33 ans 8 mois seulement. Il y a, à un moment donné, dans une population, plus de femmes sexagénaires, octogénaires et centenaires, que d’hommes du même âge. C’est ainsi qu’en France, et sur 100,000 habitants, on compte, année moyenne, 5,534 octogénaires mâles et 7,103 femmes ayant atteint cette limite ; que, sur le même chiffre, on trouve 676 femmes nonagénaires et 445 vieillards de cet âge ; qu’enfin, le sexe masculin ne contenant pas un seul centenaire, il y en a 16 dans l’autre sexe.

Cette énorme vitalité de la femme se retrouve (et c’est là ce qui nous intéresse en ce moment) dès les

premières années de sa vie. La statistique de la mortalité, pour 1863, représente celle des garçons par 2,30, et celle des filles par 2,24 sur 100; d’un autre côté, il y a plus de morts-nés du sexe masculin que de l’autre sexe; enfin la même statistique indique, comme nous l’avons dit plus haut, qu’à la naissance le petit garçon a une vie probable moins longue, et que cette infériorité se continue aussi chez lui dans les années qui suivent.

Ces résultats^ bien constatés^ pourtant, surprennent à première vue. Eh quoi ! partout de la faiblesse chez la femme ; des orages partout ; tout un groupe de maladies étrangères à l’autre sexe ; une fragilité hygide accusée par une expérience de tous les jours, et, avec cela, une vie plus longue, une résistance plus énergique aux causes de destruction ! Quel est le secret de cette contradiction apparente ? Il est complexe : s’il faut faire intervenir la vie du foyer opposée aux hasards aventureux des carrières masculines ; les périls de l’alcoolisme et de la débauche ne prélevant sur la santé de la femme qu’un tribut relativement restreint ; le fléau humiliant et rigoureux de la guerre demandant du sang à l’un des sexes, ne demandant que des larmes à l’autre ; la vie intellectuelle et passionnelle surexcitée, chez l’homme, à un degré inouï ; il faut cependant faire entrer aussi en ligne de compte, et au préjudice de la femme, les rudes épreuves de la maternité s’ajoutant à celles des maladies communes; les périls d’une émotivité qui ébranle à cha-