LES DOMESTIQUES

Et, tout d’abord, je mettrai de côté les domestiques. Je n’ai nulle intention de parler mal ou légèrement de cette servitude mitigée par nos moeurs, mais toujours réelle; qui s’impose par la nécessité, qui peut grandir par l’acceptation, qui fait assister aux joies de la famille et en impose la privation constante, et qui met trop habituellement, au bout d’une existence sacrifiée et contrainte, les perspectives d’une vieillesse isolée et pauvre. Ce n’est pas du sentimentalisme, c’est de la pitié réfléchie. Mais cette vie est anormale, parce qu’elle est en dehors de la famille ; elle est dangereuse, parce qu’elle met l’ignorance aux prises avec les suggestions d’une vie luxueuse et raffinée. D’ailleurs, la domesticité a perdu et perd de plus en plus sa dignité et ses bonnes mœurs ; nous pourrions sans doute nous appliquer, à ce propos, le mot incisif et mordant de Beaumarchais, mais, quoi qu’il en soit de l’explication, le fait est constant. Ces serviteurs identifiés, par une longue communauté d’existence, avec les intérêts d’une famille devenue la leur, constituent un type qui s’efface et dont l’Académie française se hâte de recueillir tous les ans quelques exemples échappés au naufrage des anciennes mœurs. Chaque année, si ce n’est chaque mois, des domestiques, venues on ne sait d’où, apportent dans l’intimité delà maison une curiosité indiscrète, une moralité équi-

32 LES RÔLES DANS l’ÉDUCATION DES FILLES voque et des soins mercenaires ; dès lors, plus de traditions, plus de dévouement, plus d’attachement réciproque : des cupidités qui se satisfont, des passions qui se donnent carrière, des liens fortuits qui se nouent aujourd’hui et que demain dénouera peutêtre , de la défiance des deux côtés, une hostilité et un désordre permanents.

L’économie et le bon gouvernement d’une maison trouvent là un grave écueil ; mais combien est-il plus grave encore pour l’éducation des filles ! Toute délégation d’attributions en ce genre est une faute et un péril. La tendresse maternelle, comme l’a dit J.-J. Rousseau, ne se supplée pas ; elle seule a vraiment intérêt à faire pour le mieux, et c’est une maternité fort imparfaite sans doute que celle qui, ayant mis au jour des enfants, se décharge sans nécessité sur des soins mercenaires et ne sait pas tout sacrifier à la mission qu’elle doit remplir. La santé des enfants court, dans cette délégation imprudente, des dangers que la bonne volopté des domestiques n’écarte qu’en partie. Leurs vices sont un péril pour la conservation des enfants, si ce n’est pour leur pureté. « Les domestiques, dit Sterne, sacrifient leur liberté dans le contrat qu’ils font avec nous, mais ils ne sacrifient pas leur nature. » ( Voyage sentimental, le Dimanche.) Leur ignorance, même quand elles sont de bonnes mœurs et dévouées, n’en est pas un moins réel. Ici ce ne sont plus des brutalités dont l’enfant est la victime muette : ce sont des faiblesses inintelligentes