LES DOMESTIQUES

cédant au moindre cri, satisfaisant tous les désirs, créant des habitudes despotiques; une éducation à courte vue ne s’occupant que du moment actuel, ne songeant pas à l’avenir et le sacrifiant à l’importunité présente.

On ne songe pas assez, dans les familles, à la puissance des influences exercées par les domestiques sur l’enfant, cette cire molle, comme l’appelait saint Basile, cire molle prompte à recevoir toutes les empreintes. Cette action est puissante, parce qu’elle est de toutes les minutes, et elle insinue, par la faculté d’imitation si développée chez l’enfant, ici la vulgarité du son de voix, là l’inélégance des manières, ailleurs la brutalité des emportements, la trivialité des gestes, sans parler de celle du langage, inévitable chez ces Martines « qui mettent Yaugelas en pièce tous les jours » et qui n’ont pas, comme compensation, l’invincible bon sens de la servante de Chrysale. Quelle inconséquence ! une mère détourne l’attention de sa petite fille quand elle passe dans la rue auprès d’un spectacle ou d’une gravure qui peuvent éveiller chez elle une curiosité importune ou altérer la pureté de son goût, et elle la laisse des heures entières livrée à un commerce qui, fût-il pur et honnête, ne saurait être cependant considéré comme une bonne école de distinction et d’élégance. «Il faut, dit avec raison M. Legouvé, dans une conférence remarquable à plus d’un titre (les Domestiques d’autrefois et ceux d’aujourd’hui), il faut aussi de la prudence et de la réserve

34 LES RÔLES DANS l’ÉDUCATION DES FILLES dans les rapports de nos enfants avec les domestiques. La première enfance a de tels besoins, elle a surtout une telle grâce, qu’on ne peut la soustraire aux embrassements des gens de service : les joues d’un baby appartiennent à toutes les lèvres de la maison, comme son sourire ingénu est la joie de tous les cœurs. Mais, ces premières années écoulées, la société des domestiques est mauvaise pour les petits enfants; ils y contractent des habitudes de bas langage ; adolescents, ils s’y instruisent parfois en de dangereux secrets; jeunes, ils y sont trop à l’aise, trop flattés, et y perdent le goût des sociétés choisies où.il faut payer de sa personne. Le goût pour les domestiques dénote ou entretient chez l’enfance et la jeunesse une certaine timidité paresseuse et vaniteuse, parfois même une certaine bassesse. »

Si cela est vrai des adolescents, comme les dangers sont plus réels encore pour les jeunes filles ! Les vraies mères ne consentent même pas à l’abdication des premiers soins entre les mains d’une nourrice. J’en ai vu qui, obligées par une inexorable nécessité physique de refuser le sein à leur enfant, étaient prises pour la mercenaire qui lui donnait son lait d’une sorte de jalousie impétueuse ; quand l’enfant était repu, elles s’en emparaient, le couvraient de caresses, ne cédaient le droit de le soigner à personne, et, la joue empourprée d’émotion, elles défiaient en quelque sorte de toucher à cette partie de leur maternité. J’aime les mères faites ainsi, et je veux qu’elles ne cèdent