LES PARENTS ET LES AMIS

leurs enfants aux domestiques que pour les seuls soins matériels qui sont de leur ressort, qu’elles les reprennent, les gardent, les couvent en quelque sorte. La santé et l’éducation sont au prix de cette incubation jalouse. Qui ne se rappelle ces scènes d’intérieur ou des femmes inertes, incapables, ou bien encore mettant les plaisirs du monde au-dessus du plaisir ineffable de les sacrifier au devoir, abandonnent leurs enfants à des domestiques, laissent l’autorité entre les mains de ces Maires du palais en jupons et subissent à la fois, au dehors, la tyrannie du monde,^et au dedans celle d’une domination humiliante? A chacun sa place : aux domestiques l’office, à la mère le coin du feu, à l’enfant ses genoux et non pas ceux d’une autre.

J’éloigne les domestiques du ministère de l’éducation physique et morale des filles, pour si petite qu’y soit leur part. Je ne veux pas non plus de la direction des parents du dehors, et à plus forte raison des amis. En supposant même qu’on eût le bonheur, rare mais réalisable à la rigueur, de trouver des amis de la nature de ceux dont Socrate voulait remplir sa très-petite maison, il faut encore reconnaître que leur office, pour être utile, ne doit pas aller au delà du conseil et de la sollicitude exprimés discrètement et affectueusement. Chacun a ses petites idées, sa petite expérience bonne ou mauvaise, mûre ou hâtive ; sa petite dose humaine

36 LES RÔLES DANS L’ÉDUCATION DES FILLES de préjugés ou de routine, son petit amour-propre voulant ses petites satisfactions : d’où des avis multiples , contradictoires, des plans d’éducation fantaisistes, des conseils d’hygiène tous infaillibles, des recettes qui n’ont jamais manqué leur effet et qui ne réussissent jamais. Supposons une jeune mère, sans grande expérience et d’un jugement un peu vacillant, aux prises avec ce conflit d’opinions secourables, et voilà la c'onfusion dans son esprit, l’incertitude dans ses résolutions, et son enfant se tirera, Dieu sait comme, de ce formidable assaut de bon vouloir.

Je comparerai volontiers ces consultations officieuses d’éducation et d’hygiène à ces consultations médicales qui deviennent moins efficaces quand elles dépassent un certain nombre, et desquelles jaillissent parfois plus de contradictions que de lumière. Les hommes n’entendent rien à ces conseils. Les femmes qui ne sont pas mères sont aussi incompétentes; celles qui ont charge d’éducation et de santé pour leurs propres enfants feraient mieux de garder pour elles les trésors de leur expérience. Que les jeunes mères se le disent, et elles échapperont à des tiraillements fort stériles.

Mais à côté de la mère, et entre elle et les autres parents, existe et se meut une autorité douce et vénérable à la fois, -qui peut invoquer sa propre expérience, et qui ne manque jamais de le faire, non rassasiée qu’elle est de maternité et désireuse de continuer, auprès du berceau de sa petite-fille, l’office