L INSTITUTRICE

maternel qu’elle remplissait vingt ans auparavant. Je ne sache rien de gracieux et de touchant comme cette lutte de prérogatives et d’attributions, je ne sache non plus rien de plus périlleux pour l’enfant que cette compétition, quand le bon sens d’un côté et la fermeté légitime de l’autre ne la maintiennent pas dans des limites raisonnables. J’ai esquissé, dans un ouvrage récent, les inconvénients de ce conflit, et n’ai nul désir d’y revenir ici. Qu’il me suffise de rappeler que le rôle de Y aïeule est celui d’une faiblesse indulgente et d’une expérience qui ne doit conseiller que quand elle est invoquée ; ce n’est ni un rôle d’action ni surtout un rôle de direction. En dehors de cette notion raisonnable, il n’y a que tiraillements et désordre.

L’action de Yinstitutrice sur la santé des filles est loin d’être indifférente. A-t-elle une idée exacte des sacrifices qu’il est prudent de faire parfois aux exigences du développement corporel? Sait-elle assez bien s’y prendre pour faire faire à son élève beaucoup de'travail en peu de temps et pour élargir par suite, au grand bénéfice de sa santé et de sa gaîté, les heures qu’elle pourra donner aux exercices et à l’épanouissement des jeux ? Surprendra-t-elle avec assez de sagacité les signes d’un état de fatigue et d'indisposition, et saura-t-elle lès distinguer d’une simulation

38 LES RÔLES DANS L’éüUCATION DES FILLES intéressée ? Sera-t-elle, comme l’exige le programme idéal, un mélange de fermeté et de douceur, d’intelligence et de sensibilité ? Prendra-t-elle charge de cœur et de corps en même temps que d’intelligence ? Dieu le veuille, mais combien sont rares les aptitudes et les dévouements de ce genre, et combien aussi la raideur et la morgue ne s’attachent-elles pas souvent, et d’une manière inintelligente, à les décourager ! Enviée des domestiques, dédaignée des maîtres, confinée dans cette zone intermédiaire où le respect n’arrive pas et où la soumission est pénible ; ayant le devoir de l’autorité et manquant du prestige qui en rend l’exercice facile ; tiraillée entre l’orgueil de la mère, qui veut sa fille instruite, et sa faiblesse, qui la veut heureuse ; être hybride, déclassé, résigné dans les cas les plus heureux, aigri et irritable dans le plus grand nombre, elle n’a ni la considération ni l’appui moral dont elle aurait besoin pour remplir sa difficile mission.

Et quelle mission importante cependant ! Je parlais tout à l’heure de ce qu’avait de communicatif le commerce des domestiques au point de vue de la grossièreté des mœurs et du langage ; la pénétration de l'institutrice dans l’enfant est bien autrement complète : il n’est pas une de ses pensées, une de ses paroles, un des mouvements visibles de son caractère, une des manifestations de son intelligence, qui ne se reflète dans la jeune âme qui lui est confiée, et n’y mette ou une lueur, ou une ombre, ou une ride. J’ai toujours été effrayé de la sécurité des mères qui,