LE MEDECIN

abdiquant, par inaptitude ou par désir illicite du plaisir, la charge d’éducation qui leur est attribuée, délèguent cette tâche immense à une étrangère, souvent à une inconnue, et s’endorment dans la quiétude d’une conscience satisfaite.

De l’éducatrice de l’esprit à l’éducateur du corps, la transition est naturelle. Parlons donc du médecin. Lui aussi a son rôle, et son rôle important, s’il est trop habituellement dédaigné ! J’ai déploré ailleurs * l’altération profonde, et profondément regrettable, que nos mœurs ont introduite dans les rapports qui doivent exister entre la famille et le médecin, et je trouve, en réalité, bien triste le caractère fortuit et en quelque sorte désaffectionné que ces relations revêtent aujourd’hui trop souvent.

Je ne suis certainement pas un admirateur systématique du passé, et je n’estime pas, tant s’en faut, que tout soit mauvais dans le nouvel ordre de choses. En ce qui concerne la médecine, je ne regrette ni le jonc à pomme d’or, ni la parole sentencieuse frottée de latin et de pédantisme, ni la soumission féroce à la tradition et à l’autorité, ni la robe purgative de Sganarelle.

* Le Rôle des mères dans les maladies des enfants, ou Ce qu’elles doivent savoir pour seconder le médecin. — Deuxième entretien. La Mère et le Médecin, p. 10.

40 LES RÔLES DANS L’ÉDUCATION DES FILLES Tout cela a fait son temps et a heureusement disparu sous la massue de Molière. La procession des.Defonandrès, des Diafoirus, des Tomès, des Bahis et consorts, a disparu dans le ridicule, et la majesté solennelle et pédantesque de la médecine des deux derniers siècles a été remplacée sans retour par les formes vives, alertes, un peu sceptiques, de la médecine actuelle. Mais les liens qui unissaient les médecins aux familles n’existent plus, ou n’existent que par exception : on nous demande le médicament et non le conseil, le savoir et non l'affection, et les relations sont devenues précipitées, fortuites, j’oserai dire presque indifférentes. 11 nous est certes permis de le regretter, bien moins dans l’intérêt d’un prestige enlevé à notre profession que dans le propre intérêt des familles. Le progrès du bien-être matériel porte au plaisir et affaiblit la notion du prix de la santé (sans laquelle pourtant le plaisir n’est pas), et, dès lors, les médecins avertisseurs, austères, n’apportant avec eux que des contraintes physiques et morales, « nous pinçant, suivant l’expression de Montaigne, entre la règle et la douleur», ne sont appelés que quand le danger presse. Avec ce système, plus d’autorité affectueuse et dévouée ; les grands côtés de la médecine s’amoindrissent ; le devoir est sans élan ; le cœur, froissé de voir qu’on ne veut pas de lui, se désintéresse peu à peu, et, si l’on n’élevait son âme par un effort, il est des gens (et c’est leur faute) dont on réparerait la santé comme on répare une serrure, de son mieux, en conscience, mais sans plus s’émouvoir. C’est triste.

LE MÉDECIN Il est une conception étroite et dangereuse du rôle de la médecine actuelle, et contre laquelle je ne saurais trop prémunir les mères : c’est celle qui ne sépare pas l’idée de médecine de celle de médicament, et qui réduit notre rôle au seul traitement des maladies ; rôle ingrat, décourageant parfois, qui nous place en présence de faits accomplis, dont plus d’un est désormais au-dessus de la portée de notre action. S’il est bon de faire soigner sa maladie, il est meilleur de faire soigner sa santé, et c’est ce qu’on ne fait pas. Je ne sais quel médecin anglais du xvn e siècle, Cheyne peut-être, disait que les gens du monde considèrent les médecins comme des blanchisseuses, auxquelles on porte son linge avec l’intention bien arrêtée de le salir de nouveau. C’est mordant et c’est vrai. Essayer des réparations toujours difficiles, souvent impossibles; avoir la presque certitude qu’elles ne dureront pas ; fermer une voie d’eau dans un point pour la voir reparaître ailleurs : telle est notre tâche dans les maladies chroniques, celles que nous nous sommes données, dont nous sommes les auteurs, comme le disait si admirablement Sydenham. Dans les maladies aiguës, au contraire, lutte animée, émouvante, rendue souvent plus difficile parce qu’elle a été le point de départ de nos premières relations avec les malades, relations qui parfois ne survivent pas à la bataille gagnée : voilà la mission actuelle du médecin. Le temps où il suivait deux ou trois générations dans une même famille, les enveloppant d’une sollicitude que l’expérience rendait fruc-

42 LES RÔLES DANS L’ÉDUCATION DES FILLES tueuse, ce temps, dis-je, est loin de nous ; maison étrangère, médecin de hasard, amis fortuits, quelle confusion et où allons-nous ?

Il faut donc un médecin de la famille ; il faut retenir ce type sur la pente glissante où s’en vont tant de bonnes choses. La confiance et l’affection peuvent encore le faire renaître.

J’ai déjà conseillé les mères sur le choix d’un médecin, et je leur ai montré tout le discernement qu’il faut y mettre. Un,e fois choisi, qu’il soit souvent dans la famille ; qu’il y vienne comme un ami, rendant en sollicitude éclairée ce qu’on lui donnera en affection ; qu’il surveille attentivement le développement de la petite fille et les moindres particularités de sa santé ; qu’il dirige bien son hygiène : il préviendra ainsi un bon nombre de maladies, et, la maladie venue, il se trouvera singulièrement armé contre elle. Il faut que l’hygiène soit assise en permanence au foyer, et qu’elle dispute ce cher terrain pas.à pas à la médecine proprement dite ; et, la médecine y mettant le pied, il faut encore que l’hygiène reste auprès d’elle pour la conseiller et l’assister. Quel progrès aura réalisé la santé publique le jour où les familles invoqueront spontanément, et en pleine santé de leurs enfants, les conseils de l’hygiène, et lui abandonneront une direction qu’elles croient aisée, et qui, pour nous qui vieillissons dans la laborieuse méditation de ces problèmes, est pleine d’embarras et de difficultés !