PREMIER ENTRETIEN

C'est un grand avantage que de pouvoir commencer l’éducation des filles dès leur plus tendre enfance. (Fénelon.)

L’éducation des filles doit, dès le berceau, . avoir pour objectif la maternité future.

Au seuil même de cette étude, et comme compensation anticipée à la sévérité inévitable de quelques-uns de ses aspects, se présente une image toute gracieuse qui rayonne sur les foyers heureux, et qui laisse désolés ceux auxquels elle n’est apparue qu’un instant et comme une vision enchantée. Je veux parler de la petite fille, expression la plus charmante de l’enfance, symbole vivant de la puissance dans la faiblesse, statuette féminine dans laquelle se réunit, sous une réduction qui lui donne un nouveau charme, cette triple

séduction de l’attrait qui s’ignore, de la naïveté qui se livre et de la gaîté qui chante. M me Necker-Saussure disait, avec quelque recherche, mais non sans une certaine grâce, que, « quand on veut écrire sur la femme, il faut tremper sa plume dans les couleurs de l’arc-enciel et jeter sur ses lignes la poussière des ailes du papillon. » Cela serait vrai, surtout de la petite fille, et les poètes peuvent le faire ; mais je n’ai pas les loisirs heureux du sentiment pur: je l’aspire au passage, et comme à la dérobée, et ma plume, vouée sans relâche au culte de l’utile, est à la recherche de réalités moins poétiques et plus froides.

On dit petite fille, je dirais plus volontiers petite femme, et j’ai mes raisons pour cela. La différence des deux sexes est, en effet, dans ce qu’elle a de plus général, accentuée dès les premiers temps de la vie : elle l’est au point de vue de la structure comme au point de vue des fonctions, au point de vue du caractère comme au point de vue de l’esprit. Des dissemblances corrélatives se montrent, en effet, dès cette époque, dans le tempérament, dans les formes de la santé, dans la prédisposition à contracter telle ou telle maladie, etc., et il faut de toute nécessité étudier, à 'Ce point de vue et séparément, la petite fille et le petit garçon ; c’est ce qu’on ne fait pas d’ordinaire, d’où une simplification qui est commode sans doute, mais qui confond des choses essentiellement différentes.

Prouver l 'autonomie hygide de la petite fille n’est pas chose d’intérêt purement spéculatif, l’hygiène de la