QUATRIÈME ENTRETIEN

Le mouvement, expression de la vie, est aussi la condition de la santé.

Le jeu doit être libre et surveillé.

(M« r Dupanloup).

Bien diriger l’activité physique des filles est tout un art qui ne se sait guère, mais qui s’apprend quand on le veut. La santé, la vigueur et, dans une certaine mesure, la beauté, sont à ce prix. Cela importe beaucoup, sans doute, pour les jeunes garçons; mais l’incurie, en cette matière, est peut-être plus grave encore pour les filles. Plus disposées, en effet, à la vie sédentaire par leurs mœurs et leur éducation, elles ne trouvent pas, dans ces exercices d’agilité où se complaisent les enfants de l’autre sexe, une occasion d’accroître leurs forces et de développer leurs muscles. Les attitudes vicieuses ont de plus, chez elles, des conséquences plus sérieuses, puisqu’elles les conduisent souvent à ces graves altérations des formes de la poitrine, de la colonne vertébrale et du bassin, auxquelles elles sont plus particulièrement prédisposées.

La marche, les promenades et les jeux pendant le

travail, appellent chez les filles une surveillance particulière.

Il ne faut pas apprendre à marcher à un enfant ; il faut qu’il apprenne seul. Un instinct plus sûr que toutes les prévisions lui enseignera le moment précis où il pourra prendre l’attitude noble qu’Ovide assigne au roi de la création. L’éducation du tapis vaut mieux, à ce point de vue, que la direction maternelle. L’enfant s’y roulera d’abord sans dignité, puis, sa force musculaire et son agilité augmentant, s’aidant de ses mains, s’accrochant aux meubles, s’essayant à la conquête: de la station verticale, il sentira à merveille le moment où il pourra se risquer, et, s’il tombe encore, ■ comme le Lépine des Femmes savantes, « pour n’avoir pas appris l’équilibre des choses », il tombera avec souplesse, mollement, sans périls, montrant qu’il a fait philosophiquement entrer cet accident au nombre des chances de ses premières tentatives. L’expérience, cette mère industrieuse, le'conduit ainsi par transition, et sans danger, à un résultat que l’impatience et la coquetterie maternelles brusquent trop souvent, et non sans inconvénient. La marche prématurée dispose, en effet, aux incurvations des jambes, incurvations inévitables si l’enfant est entaché, à un degré quelconque, du vice rachitique ; elle peut produire aussi des déformations du bassin, et surtout cette