MARCHE

difformité si regrettable qui est constituée anatomiquement par une luxation incomplète des fémurs, et ostensiblement par ce balancement d’une hanche sur l’autre qui rend à tout jamais disgracieuse la démarche de l’enfant.

Les lisières et les moyens modernes de suspension qui les ont remplacées n’ont pas de moindres dangers: l’enfant, ne sachant pas se servir de ses muscles et sentant, par un merveilleux instinct, que ses jambes sont encore inhabiles à le porter, n’effleuré le sol que du bout des pieds ; le poids de la partie supérieure de son corps l’entraîne en avant, et, le point de suspension étant fixé sous les bras, la poitrine s’aplatit et contracte souvent ainsi le germe d’irremédiables déformations. Le chariot roulant ou les paniers, en usage dans certains pays, ne valent pas mieux, et pour les mêmes motifs : les enfants se suspendent par les aisselles, leurs épaules remontent et la rectitude de leur taille court des risques. Il faut les leur épargner et les abandonner à leur appétit de la marche, c’est-à-dire à leur instinct.

Toute fixation absolue en cette matière est éminemment trompeuse. L’aptitude à se tenir debout est plus ou moins précoce, suivant la vigueur de l’enfant, son état de santé actuel, la phase de sa dentition, le développement de ses muscles, et puis peut-être aussi suivant son degré d’agilité native. Le problème est trop complexe pour que nous essayions de le résoudre : c’est l’office de la nature et non le nôtre. Les mères

ne le pensent pas toujours ainsi, et elles mettent un amour-propre féroce à ce que leur enfant ait marché plus tôt que les autres. Quand l’une d’elles m’accuse avec orgueil un fait de précocité de ce genre, je soulève le bas de la petite robe de l’enfant, et il est bien rare que je ne constate pas, à un degré quelconque, un état de courbure ou de distorsion des jambes.

Rien ne sert d'aller vite, il faut partir à point.

Ce danger est bien plus grand encore lorsque l’enfant, au lieu de seconder les tentatives ambitieuses de sa mère, y résiste, et pousse des cris dès qu’on le met surses jambes. Cette sensibilité anormale, cette révolte contre le mouvement, passeront pour un caprice aux yeux d’une mère ignorante ; elles seront un trait de lumière pour celle qui aura plus de clairvoyance : elle les considérera avec raison comme un des premiers indices du rachitisme ; elle suspendra ses tentatives et fera intervenir le médecin.

Rien n’est plus commun que de voir un enfant qui a exercé les prérogatives de l’attitude verticale y renoncer tout d’un coup et se remettre à ramper, sans vergogne du sentiment de la dignité humaine. Laissons-le faire : cette abdication momentanée a un but, elle a une cause. C’est surtout pendant les périodes d’évolution dentaire que les enfants accusent cette répugnance à se tenir debout ; ils deviennent mous, suivant le mot employé par les mères, ce qui veut dire que leurs muscles, inhabiles à se contracter, donnent