JEUX DES PETITES PILLES

fiant; elle remplira un triple et salutaire office. Je l’affirme, et la longue méditation de ces problèmes m’en donne la conviction, il n’y a pas un intérêt d’hygiène qui ne trouve comme sanction un intérêt de morale, c’est-à-dire de devoir. Heureuse réunion qui donne aux conseils que nous édictons l’autorité qu’on leur contesterait volontiers si la santé seule était en cause !

J’ai à entretenir maintenant les mères d’un sujet qui ne rappelle à leur esprit que des images gracieuses. Je veux parler des jeux des petites filles, thème charmant pour le poète, thème sérieux pour l’hygiéniste, qui, attentif à tout ce qui peut servir les intérêts qu’il défend, y trouve matière à des réflexions et à des conseils utiles. «L’enfant, ai-je dit ailleurs *, ne voit dans ses jeux qu’un attrait, et il est dans son rôle ; sa mère est aussi dans le sien en y voyant un moyen d’éducation de ses sens, de développement de ses membres et de perfectionnement de ses formes. L’attrait du mouvement et la mise en exercice de ses passions naissantes sont les deux mobiles, l’un physique, l’autre moral, qui portent l’enfant vers le jeu avec une impétuosité qui fait froncer le sourcil du précepteur morose, mais pour laquelle l’hygiéniste

* Entretiens familiers sur l’hygiène. Paris, 1869, troisième édition, p. 116.

professe une indulgence intéressée ; d’ailleurs, il ne serait peut-être pas difficile de démontrer que tous les jeux satisfont à un besoin physique ou moral, et qu’ils ont des avantages et des inconvénients à l’un.et à l’autre de ces deux points de vue... Il y aurait certainement une exagération malsonnante de la part de l’hygiène si elle voulait réglementer d’une manière absolue les jeux des enfants. L’attrait et la spontanéité qui en découle sont une condition qui domine toutes les autres, et il ne faut pas que l’enfant, incliné par ordre . vers tel ou tel jeu, puisse demander à voir Y édit qui lui enjoint de s amuser ; mais on peut exercer cette direction sans qu’il la sente. Le grand art de l’éducation est de conduire les enfants à aimer ce qui leur est utile, et de tendre ainsi des pièges bien intentionnés à leurs désirs; et quelles ressources n’a pas l’imagination maternelle sous ce rapport ! »

Ce que je disais des jeux en général, et abstraction faite du sexe auquel ils se rapportent, je puis le dire des jeux des petites filles. Une partie importante de leur éducation physique est renfermée dans ces exercices dont l’attrait frappe surtout, mais dont l’utilité mérite aussi d’attirer l’attention.

Les jeux n’ont pas une action unique et par laquelle on puisse nettement les spécifier ; mais ils ont au moins une action dominante qui peut servir à les classer entre eux. Je les rangerais volontiers dans les groupes suivants :

1° Jeux favorisant le développement et l’harmonie des muscles ;

JEUX DE COURSE ET d’ÉQUILIBRE 93

2° Jeux développant l’agilité et l’adresse ;

3° Jeux servant à la flexibilité et à la grâce des attitudes ;

4° Jeux intéressant l’éducation des sens ;

5° Jeux exerçant les diverses facultés de l’esprit ;

6° Jeux contribuant à développer le sens maternel et aussi ce que j’appellerai le sens domestique. Je m’expliquerai au sujet de ce mot.

Voilà une classification ; je ne la donne certes pas pour irréprochable, mais elle a son utilité pratique, et je la maintiens jusqu’à ce qu’on en fasse une moins imparfaite.

I. Parmi les jeux des petites filles qui sont propres à exercer les muscles, je placerai ceux qui ont pour base : la marche, la course plus ou moins pressée, ou les efforts d’équilibration. Je n’ai qu’à citer à ce propos ces jeux, variés en quelque sorte à l’infini, dans lesquels il faut arriver avant les autres, prendre une place disputée, éviter une agression, faire assaut de prestesse ou de rapidité. Tels les Voisins, Cache-Cache, le Loup et la Bergerie, les Quatre Coins, etc., noms magiques, dont chacun évoque un tableau qui nous transporte dans ce passé charmant que nos enfants font revivre sous nos yeux ; telles aussi les Barres, qui appartiennent, sans doute, plus spécialement au sexe masculin par leurs allures guerroyantes, mais dans lesquelles les petites filles ne dédaignent pas non plus, nouvelles Atalantes, d’essayer la rapidité de leur course. Il con-

vient à la sollicitude des mères de ne pas laisser se prolonger ce jeu jusqu’à une limite telle que le corps ruisselle de sueur et que le cœur batte avec impétuosité : deux dangers sur lesquels je reviendrai bientôt. Entre ces jeux dont la course est le principe, il en est un pour lequel l'hygiène doit avoir une prédilection particulière : c’est le Cerceau. Les enfants lui vouent un culte durable, et le soin de le diriger prémunit contre l’entraînement d’une course trop rapide ; c’est, de plus, un jeu d’adresse en même temps qu’un jeu d’exercice musculaire, et, par suite, son utilité est double.

La station debout paraît un repos ; mais l’expérience enseignant qu’elle ne peut, sans une fatigue extrême, être prolongée autant que la marche, fait voir bien vite que la station est le résultat de contractions musculaires très-complexes et très-actives. La marche et la course transportent alternativement l’activité d’un muscle à l’autre, d’où, pour chacun, une action intermittente grâce à laquelle il se repose. La station, au contraire, exige l’action combinée et simultanée de tous les muscles, qui empêchent la flexion des leviers brisés constitués par les membres et parles différentes pièces osseuses de la colonne vertébrale, d’où une fatigue inévitable. Les jeux dans lesquels le corps est à la recherche d’un équilibre mobile sont donc extrêmement favorables au développement musculaire, en ce sens qu’ils exigent des contractions aussi mobiles qu’elles sont rapides et précises. La colonne vertébrale y trouve d’ailleurs des habitudes de flexibilité qui don-