JEUX ^AGILITÉ

nent beaucoup de souplesse à la taille. Je citerai, comme répondant à cet intérêt : le Cloche-Pied, excellent exercice qu’on ne saurait trop favoriser; les Èchasses, dont on ne peut, à ce point de vue, que regretter la disparition, et qui offraient aux petites filles, sous l’attrait d’un jeu amusant, des exercices d’équilibration très-compliqués et très-utiles, etc.

Je n’ai pas besoin d’ajouter que, quand ces exercices musculaires peuvent se faire en plein air et à la campagne, leur profit hygiénique est doublé.

II. Les jeux d 'agilité ont moins pour principe l’énergie que la rapidité des contractions des muscles. On peut les diviser en deux catégories : les jeux d’agilité surplace, et les jeux d’agilité mobiles. Je ne dirai rien de ces derniers ; ceux qui précèdent deviennent, en effet, des jeux d’agilité, quand leur rhythme est pressé par le plaisir ou par les conventions du jeu lui-même. Entre tous les jeux d’agilité sur place, il en est un, fort attrayant, fort usité, et que je recommande aux mères de surveiller avec un soin tout particulier : je veux parler du jeu de la Corde. C’est un excellent exercice quand on s’y livre avec modération ; c’est un déplorable exercice quand l’ardeur de l’émulation fait dépasser une certaine mesure, comme cela arrive habituellement. Il est positif que la Corde simple, combinant l’effort du saut avec‘le mouvement des bras, exerce utilement les muscles des extrémités inférieures aussi bien que ceux de la poitrine et des bras, et assouplit

singulièrement les épaules ; il a, de plus, l’avantage d’évaser la poitrine et d’exiger, dans l’intérêt de l’équilibre, une cambrure du torse en arrière. Si l’on varie le sens de rotation de la corde, on peut sauter tantôt en avant, tantôt à reculons : d’où un avantage nouveau au point de vue de la diversité des attitudes et, par conséquent, de la multiplicité des muscles mis en jeu. L’exercice de la Grande Corde, pour me servir de la technologie enfantine, est moins favorable, parce que les bras de l’enfant restent inertes. Le procédé dit de la Croix de Malte, dans lequel les bras se croisent sur la poitrine au moment de la projection de la corde, diversifie encore les attitudes et les contractions. Jusqu’ici, rien que d’utile ; mais c’est le jeu dont les petites filles abusent le plus volontiers ; et les doubles tours, les triples tours, conspirant avec cette émulation qui consisté à faire le plus grand nombre de tours que l’on peut sans se reposer, ont fait naître plus de maladies du cœur qu’on ne se l’imagine. On dit que le pouls est vif chez les petites filles, ce qui signifie que leur circulation est singulièrement excitable. Elle le devient encorq,bien plus pendant les phases de croissance rapide, et le surcroît de fonctionnement mécanique imposé au cœur par la nécessité de faire face aux dépenses nouvelles en rend suffisamment compte. Il suffit alors de faire marcher les enfants d’un pas un peu pressé, pour les voir essoufflés et pris de palpitations. Tout exercice musculaire exagéré est donc inopportun. Il y a une dizaine d’années environ, je